Forscher berichten über mögliche fossilisierte rote Blutkörperchen in 115 Millionen Jahre altem Dinosaurierknochen

Forscher, die einen 115 Millionen Jahre alten Dinosauriergliedmaßenknochen untersuchen, berichten, dass sie winzige ellipsoide Strukturen mit einem Durchmesser von etwa 20 Mikrometern gefunden haben, die fossilisierte rote Blutkörperchen sein könnten, sowie erhaltenes Häm, den sauerstofftransportierenden Bestandteil des Hämoglobins.

Das Fossil und die Analyse

Der Knochen gehörte zu Aratasaurus museunacionali, einem kleinen gefiederten Theropoden-Dinosaurier, der vor etwa 115 Millionen Jahren lebte. Er stammt aus Mina Pedra Branca, einer fossilreichen Stätte im Nordosten Brasiliens innerhalb der Romualdo-Formation. Paläontologen gruben das teilweise Hinterbein im Jahr 2008 aus.

Das Team präparierte dünne Querschnittsscheiben des Knochens und verwendete fokussierte Elektronenstrahlen, um seine innere Struktur abzubilden. Dies enthüllte ellipsenförmige Mikrostrukturen innerhalb des fossilisierten Netzwerks von Blutgefäßen im Gliedmaßenknochen. Eine chemische Karte zeigte, dass die Ellipsoide reich an Eisen, Kohlenstoff und Stickstoff sind, Bestandteilen des Häms. Eine laserbasierte Molekularanalyse deutete auf das Vorhandensein von Porphyrinen hin, ringförmige organische Verbindungen, die in Blut vorkommen und Vorläufer des Häms sind. Die Forscher trennten auch den molekularen Inhalt eines Knochenextrakts und identifizierten ihn, um Kontaminationen durch andere Porphyrine, wie Chlorophyll, auszuschließen.

Die Forscher sagen, dass das Mineral Hausmannit, ein Manganoxid, das innerhalb der ellipsoiden Strukturen gefunden wurde, als Zeitkapsel gewirkt haben könnte, das die Zellstrukturen konserviert und die Moleküle darin, einschließlich Kollagen-Aminosäuren, geschützt hat.

Skepsis seitens anderer Experten

Mary Schweitzer, eine Paläontologin an der North Carolina State University, die nicht an der Studie beteiligt war, sagte, sie sei nicht überzeugt, dass das Team Häm-Verbindungen definitiv identifiziert hat. Sie bemerkte, dass die Häm-Biomarker nicht ausschließlich auf die runden Strukturen lokalisiert zu sein scheinen, wie es bei fossilisierten roten Blutkörperchen zu erwarten wäre, sondern aus der Analyse des gesamten Knochens stammen. Sie sagte auch, dass die vorgeschlagenen roten Blutkörperchen in Größe und Form im Vergleich zu roten Blutkörperchen lebender Vögel und Reptilien abweichen.

Schweitzer sagte, der Einsatz mehrerer analytischer Techniken in der Studie sei ein aufregender Fortschritt für das Feld und sie hoffe, dass einige Moleküle des Dinosauriers selbst im Knochen erhalten geblieben sind.

Was als Nächstes kommt

Die Hauptautorin Kliti Grice, organische Geochemikerin und John Curtin Distinguished Professor an der Curtin University in Perth, Australien, sagte, die Ansätze könnten auf andere Fossilien angewendet werden, um zu fragen, wie viel ursprüngliche biologische Information noch in ihnen verborgen sein könnte. Sie sagte, es sei zu früh, Schlussfolgerungen über die Physiologie von Aratasaurus auf der Grundlage eines einzelnen Exemplars zu ziehen, und es sei unbekannt, ob diese Erhaltung außergewöhnlich selten ist oder einfach in anderen Fossilien übersehen wurde.

Timothy Cleland, ein Physiker am Museum Conservation Institute der Smithsonian Institution, der nicht an der Studie beteiligt war, sagte, dass das Finden von Beweisen für Häm nicht bedeutet, dass DNA überlebt hat, da Häm und DNA verschiedene Moleküle sind, die auf unterschiedliche Weise fossilisieren.

Quellen (auf Englisch)

• sciencenews.org: This may be the best evidence yet that dinosaur blood can fossilize
• koco.com: Scientists say they've found the strongest evidence yet of red blood cells in a dinosaur bone - KOCO

KI-Übersetzung des englischen Originalartikels, automatisch geprüft, damit sie dasselbe aussagt wie das Original. Die Quellen wurden auf Englisch geprüft.