Forscher finden Spuren von roten Blutkörperchen und Häm in einem 115 Millionen Jahre alten Dinosaurierknochen

Forscher, die einen 115 Millionen Jahre alten Dinosaurierknochen untersuchen, berichten, dass sie bis dato die stärkste Beweislage für rote Blutkörperchen in einem Fossil gefunden haben. Die Studie, die in der Zeitschrift Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlicht wurde, nutzte mikroskopische Bildgebung und chemische Analysen, um mikroskopische Strukturen zu identifizieren, die roten Blutkörperchen ähneln, sowie chemische Hinweise auf Häm, ein Molekül im Hämoglobin, innerhalb des Knochens.

Die Entdeckung in Brasilien

Das Fossil ist ein Teil der Hinterbeine von Aratasaurus museunacionali, einem Theropoden-Dinosaurier aus dem frühen Kreidezeit. Paläontologen gruben den Knochen 2008 an der Mina Pedra Branca-Stelle im nordöstlichen Brasilien aus, das sich innerhalb der Romualdo-Formation befindet.

Die Forscher fanden eine Fülle von ovalförmigen Mikrostrukturen innerhalb der Gefäßkanäle des Knochens – mikroskopische Röhren, die Blutgefäße und Nervenfasern tragen. Das Team erkannte auch Spuren von Mangandioxid, einschließlich Hausmannit. Laut den Autoren der Studie könnten die sauerstoffarmen, stehenden Wasserbedingungen am Bestattungsort den Zerfall verlangsamt haben, während das Mangandioxid dazu beigetragen haben könnte, die Zellen zu stabilisieren und zu erhalten.

Wissenschaftliche Debatte

Während die Autoren der Studie behaupten, dies sei das erste Mal, dass Häm in situ, also innerhalb der Strukturen selbst, in einem Dinosaurierfossil nachgewiesen wurde, sind die Ergebnisse umstritten:

• Struktur und Form: Die Forscher stellten fest, dass die Strukturen in Größe und Form von roten Blutkörperchen bei lebenden Vögeln und Krokodilen abweichen, warnten jedoch davor, dass moderne Arten möglicherweise nicht die besten Vergleichspunkte für nicht-vogelartige Dinosaurier sind. Mary Schweitzer, Professor Emeritus an der North Carolina State University, fragte, ob die Formen den lebenden Verwandten entsprechen, und stellte fest, dass Dinosaurier-Rote-Blutkörperchen einen nukleären Auswölbung haben sollten, während diese Strukturen konkav sind.
• Chemische Zusammensetzung: Schweitzer bezweifelte auch die Bedeutung des in dem Knochen gefundenen Hausmannits, da es bei lebenden roten Blutkörperchen nicht nachgewiesen wird. Grice erklärte, das Team betrachte Hausmannit nicht als ursprünglichen Bestandteil der Zellen, sondern als ein Mineral, das sich während der Fossilisation gebildet und die Strukturen erhalten habe.
• DNA vs. Häm: Timothy Cleland, ein Physikalischer Wissenschaftler am Museum Conservation Institute der Smithsonian Institution, stellte fest, dass die Entdeckung von Häm nicht bedeutet, dass Dinosaurier-DNA überlebt hat, da sich die beiden Moleküle auf unterschiedliche Weise fossilisieren.

Warum es wichtig ist

Wenn diese Befunde in weiteren Exemplaren bestätigt werden, könnten Wissenschaftler anspruchsvollere Fragen zur Physiologie ausgestorbener Tiere stellen, wie zum Beispiel, wie sie Sauerstoff transportierten und wie ihre Gewebe funktionierten. Erstautor Kliti Grice, ein organischer Geochemiker und John Curtin Distinguished Professor an der Curtin University, sagte: "Die spannende Implikation ist... dass wir nun Ansätze haben, die auf andere Fossilien angewendet werden können, um zu fragen, wie viel ursprüngliche biologische Information möglicherweise noch in ihnen verborgen ist."

Quellen (auf Englisch)

• cnn.com: Scientists find traces of red blood cells in a dinosaur fossil | CNN
• mynbc5.com: Scientists say they've found the strongest evidence yet of red blood cells in a dinosaur bone - WPTZ
• discoverwildlife.com: Scientists find red blood cells in dinosaur bone in "landmark discovery" | Discover Wildlife
• cirebontimes.com: Scientists Find Strong Evidence of Dinosaur Red Blood Cells
• mezha.net: Researchers say they’ve found the strongest evidence yet of red blood cells in a dinosaur bone
• journalarta.com: Dinosaur Fossil Offers Strongest Red Blood Cell Evidence — JournalArta Global

KI-Übersetzung des englischen Originalartikels, automatisch geprüft, damit sie dasselbe aussagt wie das Original. Die Quellen wurden auf Englisch geprüft.