Ausbruch von Pompeji und Plinius' Augenzeugenbericht schärfen eine wichtige geologische Datierungsuhr

Der Ausbruch des Mount Vesuv, der Pompeji im Jahr 79 n. Chr. begrub, hat Geologen eine bessere Methode gegeben, Ereignisse in der tiefen Vergangenheit der Erde zu datieren. In einer Studie, die am 25. September 2026 in Science Advances veröffentlicht wurde, nutzten Forscher des Berkeley Geochronology Center, der UC Berkeley und der Universität Padua das bekannte Datum des Ausbruchs, das vom römischen Schriftsteller Plinius dem Jüngeren aufgezeichnet wurde, um die Argon-Argon-Datierung zu testen und zu kalibrieren, eine der Hauptmethoden zur Datierung vulkanischer Gesteine.

Testen der Uhr gegen die Geschichte

Die Argon-Argon-Datierung basiert auf dem natürlichen Zerfall von Kalium-40 in Argon-40. Laut der UC Berkeley bestrahlen Wissenschaftler eine Gesteinsprobe mit Neutronen, um Kalium-39 in Argon-39 umzuwandeln, und vergleichen anschließend die Verhältnisse der Argon-Isotope.

Das Team analysierte acht Proben von Sanidin, einem kaliumhaltigen vulkanischen Mineral, das aus Bimsstein aus Oplontis, einer anderen römischen Stadt, die im Ausbruch begraben wurde, entnommen wurde. Die Proben stammten aus Aschelagerungen, die in der frühesten Phase des Ausbruchs abgelagert wurden.

Die Messungen legten das Ausbruchereignis auf 1.938 Jahre, plus oder minus 13 Jahre, vor der Analyse der Minerale im Jahr 2025 fest. Das wahre Alter der Minerale, basierend auf den historischen Aufzeichnungen, betrug 1.946 Jahre. Die UC Berkeley berichtet von einer Präzision von 0,7 Prozent und einer Genauigkeit von 0,4 Prozent.

"Wir wollten sehen, wie präzise und genau wir etwas datieren können, das sehr jung ist", sagte Studienleiter Paul Renne, Direktor des Berkeley Geochronology Center und Professor an der UC Berkeley, gegenüber Gizmodo. Er beschrieb das Ergebnis als genau "innerhalb eines Jahrzehnts, was ziemlich gut ist."

Eine bessere Halbwertszeit

Plinius der Jüngere, dessen Onkel Plinius der Ältere beim Ausbruch ums Leben kam, hinterließ einen Augenzeugenbericht des Ereignisses. Die Graduierte Caroline Hasler untersuchte die historischen Aufzeichnungen und validierte das Datum des 24. August auf zwei Monate genau, laut der UC Berkeley.

Mit diesem Ankerpunkt verfeinerte das Team die Halbwertszeit von Kalium-40 auf 12,044 Milliarden Jahre, plus oder minus 0,088 Milliarden Jahre. Die UC Berkeley sagt, dies sei doppelt so präzise wie der frühere Wert, der aus der Kernphysik abgeleitet wurde.

"Wenn man die Ausbruchsgeschichte eines Vulkans in relativ junger Zeit zusammenstellen möchte, zählen Präzision und Genauigkeit wirklich", sagte Renne. "Die Studie zeigt, dass man diese Art von hochnützlichem Präzision und Genauigkeit in den historischen Bereich übertragen kann."

Von Pompeji zu den Dinosauriern

Renne hat zuvor die Argon-Argon-Datierung verwendet, um Alter für einen Meteoriteneinschlag, große vulkanische Ausbrüche in Indien und das Aussterben der Dinosaurier festzulegen, alle vor etwa 66 Millionen Jahren. Eine genauere Halbwertszeit hilft bei solchen Fragen. "Dies ermöglicht es uns, Kausalitäten zwischen Ereignissen im geologischen Aufzeichnung präziser zu erschließen, zum Beispiel zwischen einer Meteoriteneinschlagsstruktur und einem Massenaussterben", sagte Renne.

Er fügte hinzu, dass das Team hofft, andere Datierungsmethoden mit dem gleichen Ansatz in Einklang zu bringen. "Es ist schön, wenn alle Ihre verschiedenen Uhren Ihnen die gleiche Antwort geben", sagte er gegenüber Gizmodo.

Warum es wichtig ist

Die radiometrische Datierung bildet die Zeitleiste der Erdgeschichte ab, von vulkanischen Ausbrüchen bis hin zu Massenaussterben. Eine Methode an einem Ereignis mit einem genau bekannten Datum zu überprüfen, ist selten, und der Vesuv-Ausbruch bietet einen der besten solchen Tests. Eine genauere Halbwertszeit von Kalium-40 sollte die Altersbestimmungen über eine breite Palette geologischer Ereignisse hinweg verschärfen, einschließlich derer um das Ende der Dinosaurier.

Quellen (auf Englisch)

• UC Berkeley News, "The eruption that destroyed Pompeii is helping scientists date Earth's history"
• Gizmodo, "Scientists Dated the Catastrophic Pompeii Eruption Using Only Rocks. Here's How Close They Got"
• ScienceDaily, "Pompeii's 2,000-year-old eruption just gave scientists a better clock for Earth's past"

KI-Übersetzung des englischen Originalartikels, automatisch geprüft, damit sie dasselbe aussagt wie das Original. Die Quellen wurden auf Englisch geprüft.