Paraguay's president resigns after Ueno Bank collapse freezes deposits

Paraguays Präsident Santiago Peña trat am Donnerstag zurück, nachdem eine politische und finanzielle Krise in den letzten Tagen das Bankensystem des Landes zum Zusammenbruch gebracht hatte.

Im Zentrum der Krise steht die Ueno Bank, die unter Peña von einer obskuren Digitalbank zu einem der größten Kreditgeber des Landes wurde und behauptete, etwa 60 % der erwachsenen Bevölkerung Paraguays als Kunden zu haben. Am vergangenen Montag ordnete die Zentralbank die Abwicklung der Ueno Bank wegen Zahlungsunfähigkeit an und frohr die Einlagen von 3 Millionen Kunden ein. Bankvorstände wurden festgenommen, und Menschen gingen zu massiven Protesten auf die Straße.

Der 47-jährige Ökonom war seit August 2023 im Amt und seine Amtszeit läuft bis 2028. Er sah sich bereits einem Amtsenthebungsverfahren gegenüber, das breite Unterstützung genoss.

„Liebe Landsleute, heute spreche ich Sie in einem der schwierigsten Momente meines Lebens an. Mit meinem Herzen für Paraguay und der Überzeugung, dass unsere Republik immer vor jeder Person oder jedem Umstand kommen muss, habe ich beschlossen, meinen Rücktritt als Präsident der Republik einzureichen“, sagte Peña in einem Video.

Tausende Paraguayer versammelten sich am Donnerstag vor dem Kongress, um gegen Peña zu protestieren. Die Abgeordneten stimmten am Donnerstag einstimmig dafür, ein Amtsenthebungsverfahren gegen Peña wegen der Krise einzuleiten, wobei Fehlverhalten und ein Interessenkonflikt in den Geschäften mit der Bank, mit der er verbunden ist, vorgeworfen wurden.

Die Ueno Bank begann als Finanzgesellschaft in den 1970er Jahren und wurde 2021 von der Grupo Vázquez gekauft, einem der größten Wirtschafts- und Industriekonglomerate Paraguays. Ende 2023 erhielt sie von der Zentralbank, die bereits unter der Verwaltung von Peña stand, die Genehmigung, als Digitalbank zu operieren.

Die Bank verwaltete zwischen 800 Mio. und 850 Mio. US-Dollar an Einlagen von staatlichen und Pensionsinstitutionen, einschließlich Rentenfonds, was zu Kritik wegen Interessenkonflikten führte, aufgrund von Penñas früheren Anteilsverbindungen zur Ueno Holding.

Peña sagte, er habe als Ökonom lediglich eine „Investition“ getätigt, aber bereits alle seine Anteile veräußert. Als die lokale Presse auf mögliche unangemessene Bevorzugung bei der Lenkung staatlicher und Pensionsfonds in die Bank hinwies, nannte er dies eine „falsche Medienkampagne“, die darauf abzielte, seine Regierung zu schwächen.

Am Mittwoch reichten Oppositionsabgeordnete und sogar Mitglieder von Penñas Colorado-Partei einen Antrag auf Amtsenthebung ein, in dem der Präsident für den Zusammenbruch verantwortlich gemacht wurde. Er war bis Anfang des vergangenen Jahres Aktionär der Gruppe, die die Bank betrieb, und hatte in den letzten Monaten Berichten zufolge Warnungen der Zentralbank und der Medien bezüglich ihrer Operationen ignoriert.

Der politische Druck intensivierte sich am Donnerstagmorgen, als der Ex-Präsident Horacio Cartes, sein ehemaliger Verbündeter, eine Nachricht veröffentlichte, die die Amtsenthebung unterstützte.

„Wir werden nicht tatenlos zusehen, wie öffentliche, private und Rentengelder gestohlen werden. Wir müssen an die Menschen und an die Werte denken, die wir in der Colorado-Partei vertreten. Wir unterstützen die Amtsenthebung des Präsidenten der Republik, Santiago Peña, um die institutionelle Ordnung der Republik wiederherzustellen“, schrieb er.

Andere Abgeordnete folgten diesem Beispiel und begannen mit der Debatte über die Amtsenthebung, als Peña ein Video veröffentlichte, in dem er seinen Rücktritt ankündigte.

„Ich tue dies im Hinblick auf die Stabilität unseres Landes, den sozialen Frieden und die Notwendigkeit, unsere demokratischen Institutionen zu bewahren“, sagte der nunmehrige Ex-Präsident.

„Ich möchte den Menschen auch entschuldigen, falls ich sie an irgendeinem Punkt im Stich gelassen habe … Aber heute ist meine Priorität nur eine Sache: die Seelenruhe der Paraguayer, die ihre Ersparnisse unserem Finanzsystem anvertraut haben … Mein größter Wunsch ist, dass die Rückkehr dieser Gelder garantiert wird“, fügte er hinzu.

Seit der Skandal bekannt wurde, hat Peña in Interviews und Erklärungen darauf bestanden, dass er kein Fehlverhalten begangen habe.

Der Oppositionssenator Rafael Filizzola nannte den Fall „den größten Betrug, der in der demokratischen Ära von politischer Macht aus begangen wurde … Dies ist eine Bank, die aus politischer Macht heraus geschaffen wurde, um öffentliche Gelder für private Geschäfte zu nutzen, die mit politischer Macht verbunden sind, mit dem Präsidenten der Republik an der Spitze“, sagte er gegenüber dem Radiosender 1020 AM.

Peña, ein ehemaliger Finanzminister, der versprochen hatte, ein „großes Paraguay“ wieder aufzubauen, war ein wichtiger Verbündeter des US-Präsidenten Donald Trump in der Region – einer der wenigen lateinamerikanischen Präsidenten, die Trumps zweite Amtseinführung besuchten. US-Beamte, darunter der Außenminister Marco Rubio, priesen ihn wiederholt als „strategischen Partner“, und Peña flog kürzlich nach Washington, um über kritische Mineralien und wirtschaftliche Zusammenarbeit zu diskutieren. Weder Rubio noch Trump haben sich bisher zu Penñas Rücktritt geäußert.

Es ist immer noch unklar, wer ihn ersetzen wird oder wann, da sein Rücktritt theoretisch vom Kongress akzeptiert werden muss – in diesem Fall würde Vizepräsident Pedro Alliana das Amt übernehmen. Alliana wird ebenfalls in den Ueno-Bank-Skandal verwickelt zu sein beschuldigt, was er bestritten hat.

Etwa eine Stunde nach Penñas Ankündigung billigte das Unterhaus den Antrag auf Amtsenthebung einstimmig, der nun an den Senat geht. Wenn er genehmigt wird, verliert er auch nach seinem Rücktritt seinen Senatssitz und damit die parlamentarische Immunität, sodass er sich vor den ordentlichen Gerichten für strafrechtliche Verfahren verantworten muss.

Quellen (auf Englisch)

KI-Übersetzung des englischen Originalartikels, automatisch geprüft, damit sie dasselbe aussagt wie das Original. Die Quellen wurden auf Englisch geprüft.