Berufungsgericht in Ohio erklärt EdChoice-Gutscheinprogramm für verfassungswidrig

Ein Dreiergremium des Berufungsgerichts des 10. Bezirks im Franklin County entschied am Donnerstag einstimmig, dass das private Schulgutscheinprogramm „EdChoice“ in Ohio verfassungswidrig ist. Die Entscheidung bestätigt ein Urteil eines niedrigeren Gerichts, das festgestellt hatte, dass das Programm gegen die Anforderung der Verfassung von Ohio nach „einem gründlichen und effizienten System gemeinsamer Schulen“ verstößt.

Das Programm, das öffentliche Steuergelder zur Finanzierung von Schulgeldern an privaten Schulen nutzt, bleibt bis zur Berufung vor dem Obersten Gerichtshof von Ohio in Betrieb. Der Generalstaatsanwalt des Bundesstaates hat erklärt, dass er die Entscheidung anfechten werde.

Gerichtliche Feststellungen zu Aufsicht und Wahl

Richter David Leland, der für das einstimmige Gremium schrieb, erklärte, dass das Programm ein separates Schulsystem schaffe, dem die Verpflichtungen fehlen, die öffentlichen Schulen auferlegt werden. „EdChoice sichert in seiner derzeitigen Struktur und Finanzierung mit Steuergeldern ein konkurrierendes System ungewöhnlicher Schulen, das nicht denselben Verpflichtungen unterliegt, die dem System gemeinsamer Schulen in Ohio auferlegt werden“, schrieb Leland.

Das Gericht stellte fest, dass das Programm den privaten Schulen und nicht den Familien eine Wahlmöglichkeit bietet. Laut dem Urteil haben teilnehmende private Schulen „weitreichende Ermessensspielräume“ bei der Zulassung, einschließlich der Möglichkeit, Schüler abzulehnen, „basierend auf ihrer Wahrnehmung, dass ihre genannten Zulassungskriterien nicht erfüllt sind, unabhängig davon, wie diese Kriterien aussehen“.

„Somit ist es unter dem Programm die teilnehmende Schule und nicht der Schüler oder seine Familie, die entscheidet, ob der Schüler aufgenommen wird und folglich, ob der Schüler Steuergutscheine an dieser Schule nutzen darf“, sagte das Gericht.

Die Richter identifizierten zudem drei spezifische Schäden für öffentliche Schulen: das „Herauspicken“ von Schülern durch private Schulen, die geografische Konzentration der teilnehmenden Schulen in städtischen Gebieten und eine Verringerung der Wählerunterstützung für lokale Schulabgaben. Das Gericht wies darauf hin, dass diese Effekte eine „Abwärtsspirale aus sinkenden Einschreibungen, sinkenden Einnahmen und erhöhtem fiskalischem Druck auf die Schulen“ erzeugen.

Rechtlicher Hintergrund und finanzielle Auswirkungen

Die Klage wurde 2022 von mehr als 300 öffentlichen Schulbezirken zusammen mit Eltern, Schülern und der Ohio Coalition for Equity & Adequacy of School Funding eingereicht. Die Kläger argumentierten, dass der fast 30 Jahre alte Gutscheinplan ein verfassungswidriges System separat finanzierter privater Schulen geschaffen habe.

Ohio erweiterte EdChoice 2023 zu einem universellen Programm und machte es damit zu einem der größten in den USA. Der Bundesstaat gab im Geschäftsjahr 2025 mehr als eine Milliarde Dollar an Steuergeldern für private Schulgutscheine aus. Laut Berichten der Dayton Daily News stieg die Nutzung der Gutscheine um 313 %, während die Einschreibungen an den teilnehmenden Schulen nur um 3,7 % wuchsen.

Nach geltendem Recht sind Familien mit einem Einkommen von 450 % oder weniger der bundesweiten Armutsgrenze für den vollen Gutscheinbetrag berechtigt, der etwa 6.200 Dollar jährlich für die Kindergarten- bis Achtklässler und 8.400 Dollar für Oberschüler beträgt. Familien über dieser Schwelle erhalten teilweise Gutscheine.

Reaktionen von Staatsbeamten und Befürwortern

Der amtierende Generalstaatsanwalt von Ohio, Andy Wilson, erklärte in einer Stellungnahme, dass er die Entscheidung anfechten werde. „Ich bin der Meinung, dass Eltern die Möglichkeit haben sollten, ihre Kinder an die Schule ihrer Wahl zu schicken. Wenn die Legislative Eltern bei der Finanzierung dieser Wahl helfen möchte, liegt dies innerhalb der Befugnisse der General Assembly. Das derzeitige System schadet unseren öffentlichen Schulen nicht“, sagte Wilson.

Der Sprecher des Repräsentantenhauses von Ohio, Matt Huffman, kritisierte das Urteil und erklärte, es stehe im Widerspruch zur Rechtsprechung. „Die Verfassungsmäßigkeit verschiedener Schulwahlprogramme wurde in den letzten Jahrzehnten vom Obersten Gerichtshof der Vereinigten Staaten, vom Obersten Gerichtshof von Ohio und von einer Vielzahl anderer Gerichte bestätigt“, sagte Huffman. „Die Entscheidung eines von 12 Berufungsgerichten in Ohio wird daran nichts ändern.“

Yitz Frank, Präsident von School Choice Ohio, zeigte sich enttäuscht, wies aber auf die Fortführung des Programms während des Berufungsverfahrens hin. „Wir sind dankbar, dass das Gericht die Bedeutung der Verhinderung von Störungen für Schüler und Familien in Ohio anerkannt hat, indem es die Fortführung der EdChoice- und EdChoice-Expansion-Programme während des Berufungsverfahrens erlaubt hat“, sagte Frank.

William L. Phillis, ein Vertreter von Vouchers Hurt Ohio, nannte die Entscheidung einen Sieg. „Dies ist ein 1-Milliarde-Dollar-Desaster für meist religiöse Schulen, die entscheiden, wen sie hereinlassen und wen sie ausschließen“, sagte Phillis. „Es ist ein Rückerstattungs- und Rabattprogramm für meist wohlhabende Familien, deren Kinder bereits an privaten Schulen eingeschrieben waren.“

Warum es wichtig ist

Das Urteil unterstreicht den anhaltenden rechtlichen und politischen Konflikt über die Schulwahl in Ohio. Mit etwa 180.000 Schülern, die derzeit am EdChoice-Programm teilnehmen, wird der Ausgang der Berufung vor dem vom republikanischen Lager mit 6-1 dominierten Obersten Gerichtshof von Ohio die Zukunft des universellen Gutscheinprogramms des Bundesstaates bestimmen. Der Fall überschneidet sich auch mit dem Gouverneursrennen 2026, wobei die demokratische Kandidatin Amy Acton für eine vollständige Finanzierung der öffentlichen Schulen plädiert und der republikanische Kandidat Vivek Ramaswamy die Bildungswahl unterstützt.

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Quellen (auf Englisch)

• thestar.com: Another court declares Ohio school choice voucher program unconstitutional
• ohiocapitaljournal.com: Ohio appeals court rules state's private school voucher system unconstitutional • Ohio Capital Journal
• hindustantimes.com: Another court declares Ohio school choice voucher program unconstitutional | Hindustan Times
• news5cleveland.com: Ohio appeals court rules EdChoice private school voucher system unconstitutional
• daytondailynews.com: Ohio appeals court rules school voucher system unconstitutional | Local | daytondailynews.com
• statenews.org: Ohio's K-12 voucher program is ruled unconstitutional by appeals court | The Statehouse News Bureau

KI-Übersetzung des englischen Originalartikels, automatisch geprüft, damit sie dasselbe aussagt wie das Original. Die Quellen wurden auf Englisch geprüft.