NASAs Swift-Observatorium kehrt nach 22 Jahren über Indonesien zurück

NASAs Neil-Gehrels-Swift-Observatorium trat am Mittwoch, dem 4. November 2026, über Westindonesien in die Erdatmosphäre ein und beendete damit fast 22 Jahre im Orbit.

Details zum Wiedereintritt

Die US Space Force bestätigte, dass Swift um 7:39 Uhr EST (1239 UTC) über der Region Nordsumatra in Indonesien in einer Breite von etwa 3,4 Grad nördlicher Breite und 98,6 Grad östlicher Länge eintrat. Der Zeitpunkt lag innerhalb des von der Space Force vorhergesagten Fensters von 6:42–8:42 Uhr EST.

Die NASA erwartete, dass der Großteil des Raumfahrzeugs beim Durchqueren der Atmosphäre verglüht, doch einige Komponenten könnten den Wiedereintritt überlebt haben. Das Risiko, dass jemand am Boden durch überlebende Trümmer verletzt wird, schätzte die NASA auf etwa 1 zu 2.100.

Missionsverlauf

Gestartet von Cape Canaveral auf einer Delta-2-Rakete am 20. November 2004, war Swift für einen Betrieb von zwei Jahren ausgelegt. Stattdessen beobachtete es während einer Mission, die mehr als zwei Jahrzehnte umfasste, mehr als 2.000 Gammablitze und untersuchte mehr als 1.400 Supernovae. Laut NASA haben Swift-Daten zu etwa 7.000 wissenschaftlichen Veröffentlichungen beigetragen.

Swift besaß keinen Triebwerk, und die Sonnenaktivität ließ die obere Atmosphäre anschwellen, was zu mehr Widerstand führte als von der NASA erwartet und den Fall aus der niedrigen Erdumlaufbahn beschleunigte. Die NASA zahlte Katalyst Space 30 Millionen US-Dollar, um eine robotische Schubstange, LINK, zu senden, die Swift fassen und in eine höhere Umlaufbahn schieben sollte. Das von Katalyst gebaute Fahrzeug verlor jedoch wenige Wochen nach seinem Start am 3. Juli die Kontrolle über seine Ausrichtung, und die NASA brach den Einfangversuch am 19. August ab.

Swift machte seine letzte Beobachtung am 20. Oktober aus einer Höhe von etwa 171 Meilen über der Erdoberfläche.

Warum es wichtig ist

Der Wiedereintritt von Swift beendet eine Mission, die ihre ursprüngliche zweijährige Auslegungslebensdauer weit überschritten hat. Die lange Aufzeichnung des Observatoriums bei der Detektion von Gammablitzen und der Warnung von Observatorien weltweit hat die Erforschung kurzlebiger kosmischer Explosionen maßgeblich geprägt. Seine unkontrollierte Rückkehr unterstreicht auch die Herausforderung der Entsorgung alter Raumfahrzeuge in der niedrigen Erdumlaufbahn.

Quellen (auf Englisch)

• mashable.com: Hera spacecraft grabs first close-up image of NASA's asteroid crash site | Mashable
• spaceflightnow.com: NASA’s Neil Gehrels Swift Observatory reenters over Western Indonesia — Spaceflight Now
• leonarddavid.com: NASA’s Swift Observatory Reenters over Indonesia: Fall is in the Air
• defensehere.com: NASA’s Swift Observatory re-entered Earth’s atmosphere after nearly 22 years in orbit - Defensehere
• newscord.org: NASA’s Neil Gehrels Swift Observatory Plunges Into Earth’s Atmosphere Over Indonesia: how 20 outlets framed it | NewsCord
• global.chinadaily.com.cn: NASA confirms Swift observatory has re-entered Earth's atmosphere - Chinadaily.com.cn

KI-Übersetzung des englischen Originalartikels, automatisch geprüft, damit sie dasselbe aussagt wie das Original. Die Quellen wurden auf Englisch geprüft.