Das NASA-Observatorium Swift stürzt über Indonesien in die Erdatmosphäre

Das Neil Gehrels Swift Observatory der NASA stürzte am Mittwoch, dem 4. November 2026, in die Erdatmosphäre und beendete damit fast 22 Jahre im Orbit. Die US-Raumwaffe bestätigte, dass das Raumschiff um 7:39 Uhr EST über die Region Nordsumatra in Indonesien in die Atmosphäre eintrat.

Details zum Wiedereintritt

Die US-Raumwaffe und NASA berichteten, dass der Satellit mit etwa 22 Mal der Schallgeschwindigkeit in die obere Atmosphäre stürzte. Der Wiedereintritt ereignete sich bei ungefähr 3,4 Grad nördlicher Breite und 98,6 Grad östlicher Länge, etwa 200 Meilen (322 Kilometer) nördlich des Äquators.

NASA gab an, dass die Reibungswärme des Wiedereintritts den Großteil des Satelliten weit über der Erdoberfläche verbrennen würde, wobei die Agentur jedoch darauf hinwies, dass "einige Komponenten den Wiedereintritt möglicherweise überlebt haben". Die Raumwaffe hatte zuvor das Risiko einer Schädigung von Menschen am Boden als sehr gering berechnet und die Wahrscheinlichkeit auf eins zu 2.100 angesetzt. Es gab keine sofortigen Berichte über Schäden oder Verletzungen am Boden durch herabfallende Trümmer.

Eine Mission, die ihre Planung überdauerte

Am 20. November 2004 gestartet, war das Swift-Observatorium ursprünglich für eine zweijährige Hauptmission konzipiert. Die Mission erstreckte sich jedoch über mehr als zwei Jahrzehnte und dauerte nur wenige Tage weniger als 22 Jahre. Der 500 Millionen Dollar schwere Satellit wog ungefähr 3.200 Pfund (1.452 Kilogramm).

Swift war hauptsächlich dafür konzipiert, Gammabursts zu untersuchen, die von NASA als "die stärksten Explosionen im Universum" beschrieben werden. Mit einem mehrwellenlängigen Array aus drei Teleskopen konnte das Observatorium diese Ausbrüche automatisch erkennen und Observatorien weltweit alarmieren, um Nachbeobachtungen zu koordinieren.

Laut NASA umfassten die wissenschaftlichen Beiträge von Swift:

• Beobachtung von mehr als 2.000 Gammabursts.
• Untersuchung von mehr als 1.400 Supernovae.
• Beobachtung von stellaren Röntgenflares, aktiver Galaxien, die von supermassereichen Schwarzen Löchern angetrieben werden, sowie von Asteroiden und Kometen.
• Beitrag zu ungefähr 7.000 veröffentlichten wissenschaftlichen Artikeln.

Geglückter Rettungsversuch

Der Abstieg des Observatoriums wurde durch eine Orbitalzerstörung beschleunigt. NASA wies darauf hin, dass die solare Aktivität die obere Atmosphäre aufblähte und mehr Widerstand erzeugte als erwartet. Da das Observatorium über kein eigenes Antriebssystem verfügte, driftete es seit Monaten in Richtung orbitaler Instabilität.

Im Juli 2026 starteten NASA und der aus Arizona stammende Startup Katalyst Space eine Mission, um den Satelliten zu retten. Die Mission nutzte ein speziell gebautes Rettungsfahrzeug namens LINK, das dafür entwickelt wurde, mit Swift zu treffen, sich daran zu klammern und es in eine höhere, nachhaltigere Umlaufbahn zu ziehen. NASA zahlte Katalyst Space 30 Millionen Dollar für die Mission.

Das LINK-Raumschiff begann jedoch kurz nach dem Erreichen des Weltraums aufgrund von Problemen mit der Lagekontrolle unkontrolliert zu rotieren. Die Missionsleiter gaben den Versuch am 19. August auf und resignierten, indem sie Swift den Rückfall zur Erde überließen. Das LINK-Raumschiff stürzte im September zurück zur Erde, und Swift setzte am 20. Oktober alle Betriebsvorgänge aus.

Quellen (auf Englisch)

• dailysabah.com: Fiery finale for NASA's Swift telescope after 2 decades in space | Daily Sabah
• spaceflightnow.com: NASA’s Neil Gehrels Swift Observatory reenters over Western Indonesia — Spaceflight Now
• science.nasa.gov: NASA’s Swift Observatory Re-Entered Atmosphere - NASA Science
• dw.com: NASA's Swift telescope plunges back to Earth in fiery demise
• defensehere.com: NASA’s Swift Observatory re-entered Earth’s atmosphere after nearly 22 years in orbit - Defensehere
• skyatnightmagazine.com: NASA space telescope crashes back to Earth after two decades exploring explosions across the Universe | BBC Sky at Night Magazine

KI-Übersetzung des englischen Originalartikels, automatisch geprüft, damit sie dasselbe aussagt wie das Original. Die Quellen wurden auf Englisch geprüft.