Das Swift-Observatorium der NASA stürzt über Indonesien in die Erdatmosphäre

Das unbemannte Neil Gehrels Swift-Observatorium ist am Mittwoch, dem 4. November 2026, um 7:39 Uhr EST (12:39 Uhr UTC) über die Region Nordsumatra in Indonesien in die Erdatmosphäre eingetreten, so die NASA.

Mission und wissenschaftliches Erbe

Das Swift-Observatorium wurde 2004 gestartet und war ursprünglich für eine zweijährige Mission zum Studium von Gammabursts konzipiert. Die Mission dauerte fast 22 Jahre, was die NASA als 11-mal länger als geplant bezeichnet. Das 500 Millionen US-Dollar teure Satellit wog etwa 1.452 Kilogramm (3.200 Pfund) und war mit drei Teleskopen ausgestattet.

Laut der NASA untersuchte das Observatorium hunderte von Supernova-Explosionen, sternzerreißende Schwarze Löcher, stellare Röntgenflares, Asteroiden und Kometen. Es trug zu fast 7.000 veröffentlichten wissenschaftlichen Arbeiten bei. Die letzte wissenschaftliche Beobachtung des Observatoriums erfolgte am 20. Oktober 2026, bevor seine Systeme abgeschaltet wurden.

Gescichter Rettungsversuch und Umlaufbahnzerfall

Der Abstieg des Raumschiffs wurde durch Umlaufbahnzerfall verursacht, der durch starke geomagnetische Stürme und erhöhte solare Aktivität beschleunigt wurde, die die obere Erdatmosphäre ausdehnten. Die NASA erklärte: "Zu diesem Zeitpunkt war das Raumschiff nicht mehr in der Lage, die Auswirkungen des erhöhten Widerstands auszugleichen, und ging in den sicheren Modus über."

In einem Versuch, die Höhe des Observatoriums zu erhöhen, beauftragte die NASA das private Unternehmen Katalyst Space im Juli 2026 mit einer Mission. Die Mission nutzte ein dreiarmliges robotisches Wartungsraumschiff namens LINK. Das LINK-Raumschiff erlitt jedoch kurz nach dem Erreichen des Weltraums Probleme mit der Lagekontrolle, was dazu führte, dass es unkontrolliert rotierte. Das Rettungsfahrzeug stürzte im September in die Erdatmosphäre ein, und der Versuch wurde im August aufgegeben.

Wiedereintritt und Risikobewertung

Die NASA erklärte, dass der Großteil des Raumschiffs während des Wiedereintritts verbrennen würde, obwohl einige dichte Komponenten, wie Wolframteile oder Spiegelkomponenten, überleben könnten. Die Wiedereintrittsbahn war auf eine Zone zwischen 20,6 Grad nördlicher und 20,6 Grad südlicher Breite beschränkt.

Hinsichtlich des Risikos für Menschen am Boden schätzte die NASA die Wahrscheinlichkeit einer Verletzung oder des Todes auf etwa 1 zu 2.100. Diese Schätzung wurde als höher als die Schwelle von 1 zu 10.000 für unkontrollierte Wiedereintritte, die von den eigenen Anforderungen der NASA festgelegt wurde, notiert. Es gab keine unmittelbaren Berichte über Schäden oder Verletzungen am Boden nach dem Wiedereintritt.

Zukünftige Implikationen

Der Verlust von Swift hat die NASA veranlasst, Optionen für andere alternde Observatorien wie das Hubble-Weltraumteleskop zu untersuchen. Die NASA hat eine Aufforderung zur Einreichung von Angeboten (Request for Proposals) an kommerzielle Unternehmen herausgegeben, was die Fähigkeit betrifft, Hubble zu boosten, zu warten oder seine Lebensdauer zu verlängern. Laut einer Einreichung schätzt die NASA, dass es eine 10-prozentige Chance gibt, dass Hubble bis 2032 aus der Umlaufbahn stürzt, und eine 50-prozentige Chance, dass es bis 2033 deorbitiert wird.

Quellen (auf Englisch)

• dw.com: NASA's Swift telescope plunges back to Earth in fiery demise
• skyatnightmagazine.com: NASA space telescope crashes back to Earth after two decades exploring explosions across the Universe | BBC Sky at Night Magazine
• jalopnik.com: NASA's Swift Space Telescope Re-Enters Atmosphere With Five Times More Risk Of Casualties Than Anticipated
• timesofindia.indiatimes.com: After 22 years in space, NASA’s 3,200-pound Swift space telescope crashes back to Earth over Indonesia after failed $30 million rescue mission; agency estimates 1-in-2,100 risk of debris harming someone - The Times of India
• newscord.org: NASA’s Neil Gehrels Swift Observatory Plunges Into Earth’s Atmosphere Over Indonesia: how 20 outlets framed it | NewsCord
• abc.net.au: NASA telescope's 22-year 'big bang' mission comes to fiery end - ABC News

KI-Übersetzung des englischen Originalartikels, automatisch geprüft, damit sie dasselbe aussagt wie das Original. Die Quellen wurden auf Englisch geprüft.