NASAs Chandra findet versteckten Begleiter hinter den wiederholten Ausbrüchen eines massereichen Sterns

Das Chandra-Röntgenobservatorium der NASA hat entdeckt, was die wiederholten Ausbrüche des massereichen Sterns AT 2016blu auslöst, der sich in der Spiralgalaxie NGC 4559 etwa 30 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt befindet.

Entdeckung eines versteckten Begleiters

Eine neue Studie, die im The Astrophysical Journal veröffentlicht wurde, beschreibt die Entdeckung eines zuvor verborgenen Begleiterobjekts, das dem massereichen Stern alle 113 Tage Material entzieht, während sie sich umkreisen. Der Begleiter ist entweder ein schwarzes Loch mit Sternmasse oder ein Neutronenstern, der dichte kollabierte Kern eines massereichen Sterns.

Dies ist die erste Röntgendetektion eines dieser Klassen eruptierender Sterne und die erste Entdeckung eines solchen Objekts mit einem Begleiter in Form eines schwarzen Lochs oder Neutronensterns.

Der Stern und seine Ausbrüche

AT 2016blu ist eine leuchtende blaue Variable, eine Art heißer, massereicher Stern, der durch Helligkeitsschwankungen gekennzeichnet ist. Es handelt sich um eine spezielle Art, die schnelle und wiederholte Helligkeitszunahmen erfährt, die so extrem sind, dass sie Supernova-Explosionen ähneln. Da der Stern nicht zerstört wird, wird er auch als "Supernova-Impostor" bezeichnet.

Astronomen schätzen die Masse dieses Sterns auf mindestens das 33-fache der Sonnenmasse. Zwischen 2012 und 2026 detektierten Astronomen mindestens 27 Burst-Ereignisse von optischem Licht von AT 2016blu, die etwa alle 113 Tage auftraten.

"Seit 15 Jahren beobachten Astronomen, wie dieser Stern regelmäßig sehr hell wird und dann wieder abdimmt", sagte Mojgan Aghakhanloo von der University of Virginia in Charlottesville, die diese Studie leitete. "Bis wir in der Lage waren, Chandra-Daten zum richtigen Zeitpunkt zu erhalten, konnten wir nicht herausfinden, was dies verursachte."

Chandra-Beobachtungen

Das Team nutzte Chandra, da es das einzige Röntgenteleskop ist, das über eine scharfe genug Auflösung verfügt, um AT 2016blu von einer anderen nahen hellen Röntgenquelle zu unterscheiden. Chandra-Daten von März 2026 zeigten, dass AT 2016blu in Röntgenstrahlen mindestens 100-mal heller war als in Chandra-Daten von 2001 bis 2002, also vor Beginn der Ausbrüche.

Die beste Erklärung ist, dass Material vom Stern während der nächsten Annäherung in ihrer ovalförmigen Umlaufbahn um den anderen auf einen Neutronenstern oder ein schwarzes Loch fällt. Wenn sie sich nahe kommen, wird das vom Stern ausgestoßene Material vom schwarzen Loch oder Neutronenstern eingefangen. Das Material umkreist mit sehr hohen Geschwindigkeiten nahe der Lichtgeschwindigkeit und wird so heiß, dass es hell in Röntgenstrahlen leuchtet.

AT 2016blu ist in Röntgenstrahlen hell genug, um als Kandidat für eine ultrahell leuchtende Röntgenquelle klassifiziert zu werden. Diese sind seltene, helle Röntgenquellen, die mit Teleskopen wie Chandra gefunden werden und die Astronomen noch nicht vollständig verstehen.

Warum es wichtig ist

Diese neuen Beobachtungen deuten darauf hin, dass es einen Zusammenhang zwischen ultrahell leuchtenden Röntgenquellen und der Art von gewalttätigen stellaren Eruptionen geben könnte, wie sie in AT 2016blu gesehen werden. Die Entdeckung kann auch Studien von Sternen unterstützen, die in ihrer Helligkeit variieren, bevor sie Supernova-Explosionen durchlaufen, da Astronomen vermuten, dass ein Großteil dieses Verhaltens durch Systeme verursacht wird, die einen massereichen Stern enthalten, der ein kompaktes Objekt oder einen anderen massereichen Stern umkreist.

Quellen (auf Englisch)

• technology.org: NASA’s Chandra Finds Source of Star’s Mysterious Outbursts - Technology Org
• nktv.in: Mysterious Repeated Outbursts from a Mass0ive Star Explained; NASA Uncovers Hidden Companion - NKTV

KI-Übersetzung des englischen Originalartikels, automatisch geprüft, damit sie dasselbe aussagt wie das Original. Die Quellen wurden auf Englisch geprüft.