NASA unterstützt JAXA-Mission zu den Marsmonden

NASA leistet einen Beitrag zur Martian Moons eXploration (MMX)-Mission der Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), die den Ursprung der Marsmonde Phobos und Deimos bestimmen soll. Der Start der Mission ist für Montag, den 19. Oktober, um 15:41 Uhr EDT (Dienstag, den 20. Oktober, 4:41 Uhr JST) vom Tanegashima Space Center der JAXA in Japan geplant.

Missionsziele und Zeitplan

Das MMX-Raumschiff zielt darauf ab, die beiden Monde zu charakterisieren und eine Phobos-Probe zur Erde zu liefern. Laut NASA wird das Raumschiff im August 2027 am Mars eintreffen, um seine Erkundung zu beginnen. Die Entnahme einer Oberflächenprobe vom Phobos ist frühestens für Dezember 2028 geplant, die Lieferung zur Erde für 2031.

Wissenschaftler diskutieren, ob die Monde Überreste eines massiven Einschlags auf dem Mars oder alte, von der Schwerkraft des Planeten eingefangene Asteroiden sind. Tom Statler, MMX-Programmdirektor und Programmwissenschaftler am NASA-Hauptquartier, erklärte: "Phobos und Deimos könnten die Überreste eines massiven Einschlags auf dem Mars sein, der Material in eine Umlaufbahn um den Planeten geschleudert hat, oder es könnten alte Asteroiden sein, die vor Milliarden von Jahren von der Schwerkraft des Mars eingefangen wurden."

Technische Beiträge der NASA

Die Beteiligung der NASA umfasst die Bereitstellung spezifischer Instrumente und Kommunikationsunterstützung. Die Agentur liefert das Mars-moon Exploration with Gamma rays and Neutrons (MEGANE)-Spektrometer und die Technologie-Demonstration des Pneumatic Sampler (P-Sampler). Darüber hinaus stellt NASA Kommunikations- und Navigationsunterstützung über ihr Deep Space Network bereit und finanziert US-Wissenschaftler im MMX-Wissenschaftsteam.

Das MEGANE-Instrument, entwickelt vom Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, wird Neutronen und Gammastrahlen messen, die von der Oberfläche des Phobos emittiert werden, um seine chemische Elementzusammensetzung zu bestimmen. Der P-Sampler, entwickelt von Honeybee Robotics, einem Unternehmen von Blue Origin, ist dafür konzipiert, Bodenproben mittels Stößen von Hochdruck-Stickstoffgas zu sammeln. Dies ergänzt den C-Sampler der JAXA, der Kerne aus tieferen Schichten entnimmt.

Probenkuratierung und wissenschaftliche Partnerschaft

Ein Schlüsselelement der Zusammenarbeit ist die Handhabung der zurückgebrachten Materialien. NASA wird etwa 15 % der gesamten zurückgebrachten Probe im Astromaterials Lab des Johnson Space Center der Agentur in Houston erhalten und kuratieren. Dieses Material wird jahrzehntelang für die Forschung verfügbar sein.

Nicky Fox, Associate Administrator der Science Mission Directorate am NASA-Hauptquartier in Washington, betonte den Wert dieser Partnerschaft. "Die Proben von MMX werden bahnbrechende Wissenschaft über das Mars-System für kommende Generationen hervorbringen, insbesondere während NASA sich darauf vorbereitet, die ersten Menschen zum Mars zu schicken", sagte Fox. "Die NASA-JAXA-Probenkuratierungs-Partnerschaft ist äußerst wertvoll, und ich bin stolz darauf, dass NASA Science die MMX-Probenkuratierung unterstützt und Teile dieser Proben zur Untersuchung teilen wird, während wir weiterhin das Verständnis der Menschheit für das Universum zum Wohle aller erweitern."

Warum es wichtig ist

Die MMX-Mission stellt einen bedeutenden Schritt in der Planetenwissenschaft dar, indem sie die Rückführung von Proben von einem anderen Himmelskörper als dem Mond oder dem Mars selbst anstrebt. Die gesammelten Daten und physischen Proben sollen wesentliche Hinweise auf das frühe Sonnensystem liefern, einschließlich der Zeit, in der die Erde und andere innere Planeten möglicherweise Wasser und organische Verbindungen erhielten. Die Zusammenarbeit unterstreicht den internationalen Charakter der modernen Weltraumforschung, wobei NASA und JAXA Ressourcen kombinieren, um grundlegende Fragen über die Ursprünge von Planetensystemen zu beantworten.

Quellen (auf Englisch)

• science.nasa.gov: NASA to Help Unlock Mysteries of Mars’ Moons in Upcoming Mission - NASA Science

KI-Übersetzung des englischen Originalartikels, automatisch geprüft, damit sie dasselbe aussagt wie das Original. Die Quellen wurden auf Englisch geprüft.