NASA sucht nach Ideen der kommerziellen Industrie zur Verlängerung der Lebensdauer des Hubble-Weltraumteleskops

Die NASA untersucht, ob private Raumfahrtunternehmen dabei helfen können, die operative Lebensdauer des Hubble-Weltraumteleskops zu verlängern, das derzeit aufgrund von atmosphärischer Reibung einem Umlaufbahnzerfall unterliegt. Am 29. Oktober hat die Agentur eine Informationseinholung (RFI) herausgegeben, um Details zu kommerziellen Technologien zu ermitteln, die das Observatorium im Orbit warten könnten.

Vorgeschlagene Missionsoptionen

Laut der Informationseinholung untersucht die NASA drei Hauptwege für das Teleskop:

• Umlaufbahnkorrektur: Verwendung eines Raumfahrzeugs, um den Hubble in eine höhere Umlaufbahn zu drücken, wobei ein Ziel von mindestens 600 km (ungefähr 373 Meilen) angestrebt wird.
• Wartung und Upgrades: Missionen, die darauf ausgelegt sind, die Leistung oder Fähigkeiten des Teleskops zu verbessern.
• Sichere Entsorgung: Lenkung des Teleskops in einen kontrollierten Absturz in die Erdatmosphäre oder Anordnung seiner Entsorgung im Orbit, sobald seine Mission beendet ist.

NASA-Administrator Jared Isaacman erklärte: "Wenn es innovative und kosteneffiziente Wege gibt, die Lebensdauer eines bereits im Orbit befindlichen Assets zu verlängern, dann schulden wir es dem amerikanischen Steuerzahler und der wissenschaftlichen Gemeinschaft, diese zu untersuchen."

Umlaufbahnzerfall und Zeitplan

Der Hubble operiert in der niedrigen Erdumlaufbahn, wo Spuren der Atmosphäre Reibung erzeugen, die die Höhe des Teleskops verringern. Da der Hubble über kein Bordtriebwerk verfügt, das seine Höhe aufrechterhalten kann, kann er diesen Rückgang ohne externe Hilfe nicht umkehren.

Die aktuelle Analyse der NASA deutet darauf hin, dass das Teleskop wahrscheinlich zwischen 2033 und 2034 in die Erdatmosphäre eintreten wird. Um dies durch eine Umlaufbahnkorrektur zu verhindern, zeigt die Agentur an, dass eine Mission bis 2032 stattfinden müsste.

Branchenkontext

Nicky Fox, stellvertretende Administratorin für das Science Mission Directorate am Hauptsitz der NASA, stellte fest: "Die kommerzielle Industrie hat sich in den letzten Jahren schnell entwickelt, um neue Fähigkeiten für die Satellitenerfassung und -wartung im Weltraum anzubieten."

Diese Anfrage folgt einem Vorschlag von 2022 von Jared Isaacman, Hardware von SpaceX für eine Wartungsmission zu verwenden, den die NASA damals aufgrund potenzieller Risiken für das Observatorium ablehnte. Im Gegensatz zu einem formellen Vertrag ist diese Informationseinholung eine Markterkundung, um verfügbare Technologien und Kosten zu verstehen; es wurde derzeit kein Budget für eine Mission zugewiesen.

Warum es wichtig ist

Der Hubble ist seit mehr als 35 Jahren im Einsatz und hat laut NASA-Zahlen zu mindestens 23.000 wissenschaftlichen Artikeln beigetragen. Die Beobachtungen des Teleskops waren entscheidend für das Verständnis der Expansion des Universums und haben ikonische Bilder des tiefen Raums geliefert, wie beispielsweise die "Pillars of Creation."

Quellen (auf Englisch)

• sciencedaily.com: NASA is racing against time to save the Hubble Space Telescope | ScienceDaily
• space.com: NASA asks industry for ideas about saving Hubble Space Telescope | Space
• keeptrack.space: NASA Asks Industry How to Save Hubble - KeepTrack
• aroundprague.cz: NASA Seeks Ideas to Save Hubble Before It Falls From Orbit in 2033 or 2034
• mashable.com: NASA reaches out to commercial space industry for help saving legendary Hubble Space Telescope | Mashable
• shattered.io: NASA Asks Industry to Save Hubble by 2032 2026

KI-Übersetzung des englischen Originalartikels, automatisch geprüft, damit sie dasselbe aussagt wie das Original. Die Quellen wurden auf Englisch geprüft.