Labrador Sgiath zum Tier des Jahres ernannt zur Bekämpfung invasiver Seescheiden

Sgiath, ein schwarzer Labrador aus den schottischen Highlands, wurde vom International Fund for Animal Welfare (IFAW) zum Tier des Jahres ernannt. Die Auszeichnung würdigt ihre Arbeit beim Aufspüren der Teppich-Seescheide, eines invasiven Meeresorganismus, der den Spitznamen "Meereserbrechen" trägt und die Küstenwildtiere und -wirtschaften bedroht.

Aufspüren der invasiven Art

Sgiath arbeitet mit ihrer Besitzerin, der Meeresökologin Dr. Texa Sim, zusammen, um Kolonien der Teppich-Seescheide, wissenschaftlich Didemnum vexillum, zu lokalisieren. Die Art, die ursprünglich aus Japan stammt, kam 2008 in das Vereinigte Königreich und hat sich seitdem an mehreren Küstenorten ausgebreitet. Sie kann einheimische Arten ersticken und die Infrastruktur der Aquakultur verstopfen, was in ganz Europa jährlich Millionen an Pfund für das Management kostet.

Laut der BBC gilt Sgiath als der erste Seescheiden-Jagdhund im Vereinigten Königreich, während der Herald Scotland berichtet, dass sie als der erste Hund der Welt gilt, der speziell für das Aufspüren dieses Organismus ausgebildet wurde. Der Hund nutzt ihre Fähigkeiten zur Geruchserkennung, um die Seescheide zu finden, die unter Seetang und an Strukturen wie Pontons schwer zu entdecken ist.

Dr. Sim, die in der Nähe von Glencoe lebt, hat Sgiath zunächst als Bergrettungshund ausgebildet. Später passte sie die Fähigkeiten des Hundes für den Meeresschutz an. "Als ich mit diesem Projekt begann, wusste ich wirklich nicht, ob es funktionieren würde", sagte Sim. "Niemand hatte wirklich erforscht, ob Hunde helfen könnten, dieses Problem in der Meeresumwelt zu bekämpfen. Es begann als Proof-of-Concept-Projekt und hat alle meine Erwartungen übertroffen."

Ausbildung und Methodik

Um die Seescheide zu erkennen, ist Sgiath darauf trainiert, eine "passive Anzeige" zu geben, die von Sim als "eine Art von Stille oder ein Starren" beschrieben wird. Dieser ruhige Ansatz steht im Gegensatz zu ihrer Ausbildung in der Bergrettung, bei der sie bellt und hüpft, um ihre Betreuer auf vermisste Wanderer aufmerksam zu machen.

Dr. Sim bemerkte, dass Sgiaths Fähigkeit, den Geruch genau zu orten, präzise ist. "Sie führt im Wesentlichen eine Vermessung mit ihrer Nase durch, sie kann genau pinpointen, wo es ist, also ist es viel einfacher", sagte Sim. Der Hund kann die Art erkennen, selbst wenn sie unter anderen Meeresorganismen verborgen ist oder in Wasserproben.

Anerkennung und Auswirkungen

Das IFAW wird die Auszeichnung am Donnerstag, den 15. Oktober, bei der 26. jährlichen Verleihung der Animal Action Awards in der BAFTA London überreichen. Sharon Livermore, Direktorin für Meeresschutz beim IFAW, erklärte: "Sgiaths Geschichte ist einzigartig. Ihre bahnbrechende Arbeit zeigt das bemerkenswerte Potenzial von Hunden, auf völlig neue Weise zur Naturschutzwissenschaft beizutragen."

Dr. Martyn Kurr, ein Meeresbiologe der Bangor University, hob die weiterreichenden Implikationen dieser Arbeit hervor. Er bemerkte, dass Wissenschaftler beginnen zu erkennen, dass "diese wunderbaren Tiere Veränderungen im Wasser riechen können, die auf eine marine Invasion hinweisen, die sonst unbemerkt geblieben wäre."

Warum es wichtig ist

Der Einsatz von Spürhunden in Meeresumwelten stellt einen neuen Ansatz zur Bekämpfung invasiver Arten dar. Da der Klimawandel zu wärmeren Meeren führt, kann sich die Ausbreitung invasiver Organismen wie der Teppich-Seescheide beschleunigen. Die Früherkennung durch Hunde wie Sgiath bietet ein schnelles, kosteneffektives Werkzeug, um zu verhindern, dass sich diese Arten in neuen Gebieten etablieren, und schützt so die einheimische Biodiversität und die Meeresindustrie.

Quellen (auf Englisch)

• bbc.com: Dog that hunts invasive sea creature named animal of the year
• heraldscotland.com: Scottish dog trained to sniff out ‘sea vomit' in world first | The Herald

KI-Übersetzung des englischen Originalartikels, automatisch geprüft, damit sie dasselbe aussagt wie das Original. Die Quellen wurden auf Englisch geprüft.