Japan startet erste Mission zur Rückführung von Proben vom Marsmond Phobos

Japan bereitet den Start der unbemannten Sonde Martian Moons eXploration (MMX) vor, einer Mission, die darauf ausgelegt ist, Oberflächenmaterial von Phobos, einem der beiden Monde des Mars, zu sammeln und zur Erde zurückzubringen. Der Start ist für 4:41 Uhr vom Tanegashima Space Center an Bord der H3-Rakete geplant. Die Mission zielt darauf ab, die weltweit erste Hin- und Rückreise zu den Marsmonden durchzuführen. Das von der Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) geleitete Projekt ist eine multinationale Anstrengung, an der Weltraumbehörden aus den Vereinigten Staaten und Europa sowie Universitätsforscher und private Technologieunternehmen beteiligt sind.

Wissenschaftliche Ziele und Theorien

Ein zentraler wissenschaftlicher Streitpunkt hat Astrophysiker hinsichtlich der Entstehung der Marsmonde gespalten. Eine Theorie besagt, dass es sich um eingefangene Asteroiden aus dem äußeren Asteroidengürtel handelt, während eine andere vorschlägt, dass sie Überreste eines kolossalen alten Einschlags zwischen dem Mars und einem anderen Himmelskörper sind. Die Klärung dieses Dilemmas soll dazu beitragen, Modelle der Planetenevolution neu zu schreiben.

Yasuhiro Kawakatsu, Projektmanager der MMX-Mission, betonte die Bedeutung des Ziels. „Trotz ihrer potenziellen Bedeutung wurden die Marsmonde noch nie vollständig untersucht“, sagte Kawakatsu. „Sie sind als die wichtigsten unbestiegenen Berge im Sonnensystem bekannt.“

Kiyoshi Kuramoto, Hauptforscher der Mission, erklärte, dass die Analyse von Bodenproben das Rätsel lösen könnte. „Wir können mit ziemlicher Sicherheit zu einer Schlussfolgerung kommen, indem wir Bodenproben analysieren“, sagte Kuramoto. JAXA schätzt, dass etwa 0,1 % der von Phobos gesammelten Proben aus Marsmaterial bestehen könnten, da Phobos näher am Mars kreist als Deimos.

Missionsarchitektur und Zeitplan

Das MMX-Raumschiff besteht aus drei Modulen, die für Antrieb, Erkundung und Rückkehr vorgesehen sind. Nur das Rückkehrmodul wird mit den gesammelten Proben zur Erde zurückkehren. Die Reise wird auf 500 Millionen bis 600 Millionen km geschätzt. Nach dem Start wird erwartet, dass das Raumschiff die Marsregion um August 2027 erreicht. Es wird etwa drei Jahre damit verbringen, Phobos zu beobachten, wissenschaftliche Daten zu sammeln und Proben zu nehmen, bevor es 2031 die Rückreise zur Erde antritt.

Das Raumschiff wird 13 wissenschaftliche Instrumente mitführen, darunter einen Rover, der gemeinsam von Frankreich und Deutschland entwickelt wurde und den Namen Idefix trägt, die Probenahmeausrüstung der NASA und ein Gammastrahlenmessgerät. Der Idefix-Rover soll vor dem Haupt-Raumschiff auf Phobos landen, um während seiner geplanten 100-tägigen Mission um 2029 die Oberfläche zu untersuchen und die anschließenden Probenahmeoperationen zu unterstützen.

Technische Herausforderungen und internationale Zusammenarbeit

Die Landung auf Phobos stellt erhebliche technische Schwierigkeiten dar, da seine Schwerkraft nur etwa ein Zweitausendstel der Erdanziehungskraft beträgt. Um übermäßiges Aufspringen bei der Landung zu verhindern, ist das Erkundungsmodul des Raumschiffs mit einem vierbeinigen Fahrwerk ausgestattet, das mit Stoßdämpfern versehen ist. Laut JAXA wird sich der Idefix-Rover „im Schneckentempo“ bewegen, um im Umfeld der geringen Schwerkraft Traktion zu halten.

Die Mission umfasst die Zusammenarbeit mit dem französischen National Center for Space Studies (CNES), dem Deutschen Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR), der NASA und der Europäischen Weltraumorganisation (ESA). Makoto Arita, Projektmanager des H3-Raketenteams der JAXA, äußerte Begeisterung für das Vorhaben. „An einer so großartigen Mission beteiligt sein zu können, ist unglaublich aufregend“, sagte Arita zwei Tage vor dem Start gegenüber Reportern.

Warum es wichtig ist

Die MMX-Mission stellt einen bedeutenden Schritt in der Weltraumforschung dar und bietet die erste Möglichkeit, unberührten Regolith von den Marsmonden in irdischen Labors zu analysieren. Über die Klärung der Fragen zur Entstehung von Phobos und Deimos hinaus werden die gesammelten Daten zukünftige Architekturen für die bemannte Erkundung informieren. Wissenschaftler glauben, dass die Erkenntnisse wertvolle Informationen für die zukünftige Marsforschung liefern könnten, einschließlich der potenziellen Nutzung der Marsmonde als Basen für zukünftige bemannte Missionen. Die Rückführung der Proben nach Australien im Jahr 2031, gefolgt vom Transport nach Japan zur Analyse, markiert einen Meilenstein in der internationalen Weltraumzusammenarbeit und Planetenwissenschaft.

Quellen (auf Englisch)

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• cristinaiglesias.com: Japan Readies Historic Mars Moons Mission: MMX Probe Targets First-Ever Sample Return to Earth | Collin Rugg News
• freepressjournal.in: Japan To Launch World’s First Mission To Bring Back Samples From Mars Moon Phobos
• zoomnews.in: Japan MMX Mission: First Ever Mission to Mars Moon Phobos Launching Oct 20

KI-Übersetzung des englischen Originalartikels, automatisch geprüft, damit sie dasselbe aussagt wie das Original. Die Quellen wurden auf Englisch geprüft.