Die Zahl der internationalen Studierenden, die im August zum Beginn des akademischen Jahres in die Vereinigten Staaten einreisen, ist seit 2024 um 28 % gesunken und hat das niedrigste Niveau seit den Tiefständen im Jahr 2020 während der COVID-19-Pandemie erreicht.

Daten des federalen National Travel and Tourism Office zeigen, dass die Zahl der einreisenden Inhaber von Studentenvisa von 387.000 im August 2024 auf 277.000 im August 2026 zurückgegangen ist. Der Trend wurde durch einen Rückgang der Studierenden aus Indien und China vorangetrieben, deren Zahlen von 2024 bis 2026 jeweils um etwa 50.000 bzw. 23.000 gesunken sind.

Die Zahl der Bewerbungen internationaler Studierender für US-PhD-Programme ist ebenfalls im vergangenen Jahr zurückgegangen und ist von 2025 bis 2026 um 21 % gesunken, so eine Umfrage unter 55 Mitgliedern der Association of American Universities (AAU), eines Bündnisses forschungsintensiver Hochschulen.

Diese Rückgänge belasten die ohnehin schon angespannten Hochschulbudgets, und Forscher befürchten die Auswirkungen auf die US-Wissenschaft. „Ich kann mir keine wirksamere Weise vorstellen, wie die USA ihre Dominanz in kritischen wissenschaftlichen Feldern an China und Europa abtreten könnten, als durch die Reduzierung internationaler Studierender“, sagt Nigel Goldenfeld, Physiker an der University of California, San Diego. Im Jahr 2024 erwarben internationale Studierende 38 % der in den Vereinigten Staaten verliehenen Promotionsgrade in den Bereichen Naturwissenschaften und Ingenieurwesen.

Die Regierung von US-Präsident Donald Trump hat seit Trumps Amtsantritt Anfang 2025 verschiedene Einschränkungen für Visa und internationale Reisen eingeführt. Im vergangenen Monat versuchte die Regierung zudem, eine Gebühr in Höhe von 100.000 US-Dollar für Studierende der Naturwissenschaften und Ingenieurwissenschaften zu erheben, die sich für ein erweitertes Optional Practical Training (OPT) einschreiben, ein Arbeitsprogramm, das von Hunderttausenden von Absolventen genutzt wird und der größte Nachschub an wissenschaftlichem Talent in die Vereinigten Staaten ist. Das US-Heimatschutzministerium (DHS), das den Vorschlag herausgegeben hat, erklärte, dass dieser dazu dienen soll, „Betrug zu bekämpfen, die Integrität des Einwanderungssystems zu stärken und US-Arbeitnehmer zu schützen“.

Bundesrichter haben die OPT-Gebühr und andere Bemühungen der Regierung, die Einwanderung einzudämmen, ausgesetzt. Doch Experten für Hochschulbildung verknüpfen diese Versuche mit dem starken Rückgang neuer ausländischer Studierender, die, wie sie sagen, eine US-Ausbildung nicht mehr als stabile Investition betrachten können. „Unsicherheit ist zur Politik geworden, und das hat sich in den Herzen und Köpfen der Studierenden festgesetzt“, sagt Chris Glass, ein Forscher für Hochschulbildung an der Boston College in Massachusetts.

Ein Sprecher des Weißen Hauses reagierte nicht auf die Anfrage von Nature nach einer Stellungnahme.

Quellen (auf Englisch)

KI-Übersetzung des englischen Originalartikels, automatisch geprüft, damit sie dasselbe aussagt wie das Original. Die Quellen wurden auf Englisch geprüft.