Il Fornaio einigt sich in Klage wegen sexueller Belästigung durch die EEOC auf 3 Millionen Dollar

Il Fornaio, eine in Kalifornien ansässige italienische Restaurantkette, hat sich bereit erklärt, 3 Millionen Dollar zu zahlen, um eine Klage beizulegen, die von der US Equal Employment Opportunity Commission (EEOC) eingereicht wurde. Die Klage behauptete, dass das Unternehmen eine sexuell feindliche Arbeitsumgebung für mindestens 100 weibliche Mitarbeiter geschaffen habe, von denen viele Teenager waren. Der Los Angeles District der EEOC gab die Einigung in diesem Monat bekannt.

Vorwürfe der weit verbreiteten Belästigung

Die ursprünglich im Jahr 2022 eingereichte und im Jahr 2024 geänderte Klage behauptete, dass Vorgesetzte und Mitarbeiter an mehreren Standorten weibliche Arbeitskräfte wiederholt sexueller Belästigung ausgesetzt hatten. Laut der EEOC umfasste dieses Verhalten „kräftiges Betatschen in Restauranttoiletten, mehrere Fälle des Greifens an die Intimzonen weiblicher Mitarbeiter, Forderungen nach sexuellen Gefälligkeiten und explizite Verweise auf sexuelle Aktivitäten.“

Die Klageschrift besagte, dass männliche Mitarbeiter auf „allen Ebenen“ des Unternehmens, vom Vizepräsidenten des Betriebs bis hin zu Küchenhilfen und Abwaschkräften, dazu beigetragen hätten, die feindliche Umgebung zu schaffen und aufrechtzuerhalten. Die EEOC stellte fest, dass das Verhalten „unbeaufsichtigt, offen und notorisch war und von höherem Management gebilligt wurde, was zu einer ständigen Fluktuation weiblicher Arbeitskräfte führte, die aufgrund der unerträglichen Arbeitsbedingungen kündigten.“

Zu den spezifischen Vorfällen, die in der Klageschrift detailliert beschrieben werden, gehört der Fall einer jugendlichen Mitarbeiterin am Standort Palo Alto, die berichtete, von einem älteren männlichen Mitarbeiter vergewaltigt worden zu sein. Laut der Klage sagten Manager ihr, „es könne nichts unternommen werden, weil die Vergewaltigung außerhalb der Arbeit stattgefunden habe“, obwohl sie monatelang zuvor am Arbeitsplatz belästigt worden war. Die Mitarbeiterin meldete die mutmaßliche Vergewaltigung der Polizei, und der männliche Mitarbeiter wurde laut der Klage wegen eines Sexualdelikts verurteilt.

Reaktion des Unternehmens und Bedingungen der Einigung

Il Fornaio bestritt die Vorwürfe. In Gerichtsdokumenten erklärte das Unternehmen, es gebe „kein unternehmensweites Muster oder Vorgehen der Diskriminierung, Belästigung oder Vergeltung“. Die Anwältin Hope Case erklärte in einer E-Mail, die Einigung sei kein Eingeständnis der Haftung oder des Fehlverhaltens, sondern ein Mittel, um „die Last, die Kosten und die Unsicherheit einer fortgesetzten Rechtsstreitigkeit zu vermeiden“.

„Il Fornaio nimmt Belästigung ernst und wird weiterhin alles tun, um Belästigung am Arbeitsplatz gegen alle Arbeitnehmer zu verhindern und zu beseitigen“, sagte Case. Sie fügte hinzu, dass das Unternehmen stolz darauf sei, ein positives Arbeitsumfeld zu fördern, was sich in der hohen Anzahl langjähriger Mitarbeiter und der niedrigen Fluktuationsrate in der Branche widerspiegle.

Die Einigungsvereinbarung umfasst drei Jahre unternehmensweiter Arbeitsplatzreformen. Diese Reformen verpflichten Il Fornaio, für jedes Restaurant eine dedizierte Personalabteilungsfunktion aufrechtzuerhalten und einen externen Überwacher einzustellen, der Audits durchführt und die Einhaltung von Titel VII des Civil Rights Act sicherstellt. Die EEOC erklärte, dass das Unternehmen seine Personalabteilung bis Juli 2020 abgeschafft habe, sodass die Mitarbeiter keine wirksame Möglichkeit hatten, Belästigung zu melden.

Auswirkungen auf die Mitarbeiter

Die Klage behauptete, dass zahlreiche Frauen sich bei Managern über sexuelle Belästigung beschwert hätten, ihre Beschwerden jedoch oft ignoriert worden seien. Die EEOC erklärte, dies habe „ihre weiblichen Mitarbeiter, viele von ihnen Teenager, die ihren ersten Job ausübten, sich selbst überlassen“. Vergeltungsmaßnahmen gegen jene, die Belästigung gemeldet hatten, umfassten eine Verschlimmerung der Belästigung, Einschüchterung, reduzierte Arbeitszeiten und Entlassungen.

Beatriz B. Andre, stellvertretende Regionalanwältin für den Los Angeles District der EEOC, sagte in einer Erklärung: „Sexuelle Belästigung bleibt ein weit verbreitetes Problem in der Gastronomiebranche, und während dieses Falls erfuhren wir von mindestens 100 Frauen, die durch das Arbeitsumfeld von Il Fornaio negativ betroffen waren.“

Christine Park-Gonzalez, Direktorin des Los Angeles Districts der Behörde, sagte: „Die EEOC wird weiterhin sexuelle Belästigung am Arbeitsplatz ausmerzen, wo immer sie auftritt.“ Sie fügte hinzu: „Wir sind den Frauen dankbar, die sich gemeldet und mutig ihre Geschichten geteilt haben.“

Warum es wichtig ist

Die Einigung unterstreicht die anhaltenden Herausforderungen in der Gastronomiebranche hinsichtlich der Sicherheit am Arbeitsplatz und des Schutzes junger Arbeitnehmer. Die Einbeziehung eines externen Überwachers und verpflichtender HR-Funktionen unterstreicht den Fokus der EEOC auf strukturelle Compliance, um zukünftige Verstöße zu verhindern. Il Fornaio, das 15 Standorte in Kalifornien und Nevada betreibt, gehört zu Create Restaurants Holdings, einer japanischen Restaurant- und Lebensmittelgruppe, die die Kette im Oktober 2019 übernommen hat.

Quellen (auf Englisch)

• latimes.com: Scores of women, teen workers were groped, grabbed at this restaurant chain, feds say - Los Angeles Times
• sfchronicle.com: Il Fornaio to pay $3M settlement in sexual harassment case

KI-Übersetzung des englischen Originalartikels, automatisch geprüft, damit sie dasselbe aussagt wie das Original. Die Quellen wurden auf Englisch geprüft.