Hubble-Weltraumteleskop nimmt Bild des Kugelsternhaufens Messier 30 auf

Hubble-Bild zeigt Messier 30

Das Bild des NASA/ESA Hubble-Weltraumteleskops zeigt den Kugelsternhaufen namens Messier 30 (M30), auch bekannt als NGC 7099. Das Bild bietet einen Einblick in die galaktische Geschichte. Die funkeln Sternensammlung ist nach dem französischen Astronomen Charles Messier benannt, der M30 und andere diffuse Objekte katalogisierte, die in den frühen Teleskopen der Zeit Messiers mit Kometen verwechselt werden könnten. M30 liegt etwa 27.500 Lichtjahre entfernt im Sternbild Steinbock.

Was ist ein Kugelsternhaufen?

M30 ist ein Kugelsternhaufen: eine annähernd kugelförmige Ansammlung von Sternen, die zwischen Zehntausenden und Millionen von Sternen umfasst. Diese Haufen befinden sich im Allgemeinen am Rand von Galaxien und umkreisen innerhalb einer ausgedehnten, diffusen Region, die als Halo bezeichnet wird, wie eine Schwarm von Motten um eine Glühbirne. Unsere Milchstraßengalaxie hat mindestens 150 Kugelsternhaufen, der nächste davon ist etwa 6.000 Lichtjahre entfernt. Diese Haufen sind beeindruckend alt: Astronomen schätzen, dass ihr Alter zwischen 11,5 und 13,5 Milliarden Jahren liegt, was bestimmte Kugelsternhaufen fast so alt macht wie das Universum selbst.

Hubbles Beobachtungen von M30

Kugelsternhaufen spielen seit langem eine wichtige Rolle dabei, uns mehr über unsere Galaxie zu verraten. Vor mehr als einem Jahrhundert maß der Astronom Harlow Shapley mit Beobachtungen einer bestimmten Art von veränderlichen Sternen die Standorte und Entfernungen zu Dutzenden von Kugelsternhaufen innerhalb unserer Galaxie. Seine Arbeit zeigte, dass die Sonne nicht im Zentrum unserer Galaxie liegt und dass das galaktische Zentrum in Richtung des Sternbilds Schütze liegt. (Seine Entfernungsmessungen waren jedoch falsch, und er kam zu dem Schluss, dass unsere Galaxie etwa doppelt so groß ist, wie sie tatsächlich ist.)

Heute lernen Astronomen weiterhin durch die Beobachtung von Kugelsternhaufen über unsere Galaxie. Da Kugelsternhaufen so uralt sind, können sie uns Hinweise darauf geben, wie sich unsere Galaxie vor langer Zeit entwickelte. Kugelsternhaufen, die innerhalb unserer Galaxie entstanden sind, können als Zeitkapseln fungieren und die ursprüngliche Chemie unserer jungen Galaxie bewahren.

Es ist jedoch möglich, dass nicht alle Kugelsternhaufen, die heute innerhalb unserer Galaxie umkreisen, dort entstanden sind. Forscher haben entdeckt, dass M30 und viele andere Kugelsternhaufen sich in die entgegengesetzte Richtung bewegen, in die sich unsere Galaxie dreht. Dies könnte bedeuten, dass diese Haufen überhaupt nicht innerhalb unserer Galaxie entstanden sind. Stattdessen könnte unsere Milchstraßengalaxie sie in der fernen Vergangenheit eingefangen haben!

Hubble hat M30 mehrfach beobachtet. Ein zuvor veröffentlichtes Bild von M30 enthielt Daten von Hubbles Advanced Camera for Surveys (ACS) und war Teil eines Beobachtungsprogramms (#10775; PI: Sarajedini), das Dutzende von Kugelsternhaufen der Milchstraße in rotem und nahinfrarotem Licht untersuchte und Sterne bis hinunter zu nur 20 % der Masse der Sonne aufzeigte. Ein neueres Programm (#13297; PI: Piotto) kehrte zu M30 und anderen Kugelsternhaufen in unserer Galaxie zurück und beobachtete diese Haufen diesmal mit Hubbles Wide Field Camera 3 unter Verwendung von drei Filtern, die blaueres Licht einfingen. Dieses Programm sammelte Daten, die für das Studium exotischer Objekte wie „Blue Straggler“-Sternen sowie für die Untersuchung der verschiedenen Sternpopulationen, die einen einzelnen Kugelsternhaufen bewohnen können, von entscheidender Bedeutung waren.

Vor Kurzem hat Hubbles ACS viele dieser Kugelsternhaufen erneut betrachtet. Diese Beobachtungen waren Teil eines Programms (#16298, PI: Libralato), das untersuchte, wie sich verschiedene Sternpopulationen in Kugelsternhaufen über die 15 Jahre hinweg bewegten, seit Hubble sie erstmals beobachtete – eine Leistung, die durch Hubbles Langlebigkeit und die Fähigkeit ermöglicht wurde, fantastisch kleine Details in entfernten Objekten zu erkennen.

Das obige Bild wurde mit Daten aus allen drei Beobachtungsprogrammen erstellt und umfasst die breite Palette der Wellenlängen, die Hubble sehen kann – ultraviolettes, sichtbares und nahinfrarotes Licht. Jede Wellenlänge hilft uns besser zu verstehen, wie sich diese Sterngruppen bildeten und entwickelten.

Warum es wichtig ist

Das Bild und die damit verbundenen Beobachtungen helfen Astronomen dabei zu untersuchen, wie Kugelsternhaufen entstanden und sich entwickelt haben, und ob Haufen wie M30 innerhalb der Milchstraße entstanden sind oder von dieser in der fernen Vergangenheit eingefangen wurden.

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Quellen (auf Englisch)

• science.nasa.gov: Hubble Learns Galactic History From Stars - NASA Science

KI-Übersetzung des englischen Originalartikels, automatisch geprüft, damit sie dasselbe aussagt wie das Original. Die Quellen wurden auf Englisch geprüft.