Europäischer Orbiter entdeckt Hinweise auf vulkanische Aktivität auf dem Mars

Neue Erkenntnisse des ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) deuten darauf hin, dass der Mars in der Tiefe nicht geologisch tot, sondern lediglich schlafend ist. Daten des europäischen Raumfahrzeugs zeigten Anzeichen junger Vulkanismus auf dem heutigen Mars, einschließlich einer stetigen Freisetzung von Chlorwasserstoff in der marsianischen Atmosphäre.

Nachweise von Chlorwasserstoff

Der ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) meldete Chlorwasserstoffgas in der marsianischen Atmosphäre erstmals 2021. Dieses Gas entweicht auf der Erde häufig aus magmatischen Öffnungen, was die Forscher dazu veranlasste, zu überlegen, ob dasselbe auf dem Mars geschieht.

Es war Frühsommer auf der Nordhalbkugel des Mars, als ein Forscherteam Spitzen von Chlorwasserstoff bemerkte, wo es nicht hätte sein sollen, und zu einer seltsamen Jahreszeit. Dieses Gas variiert saisonal auf dem Mars, erreicht sein Maximum im Winter der Nordhalbkugel und verschwindet dann im Sommer größtenteils. Der Großteil dieser Variabilität scheint mit den Staub- und Wasserkreisläufen des Mars verbunden zu sein. Doch es gab eine Ausnahme von diesem Muster, immer in derselben Jahreszeit und am selben Ort — über vulkanischen Spalten an den Flanken des Alba-Mons-Vulkans im Frühsommer.

Forschungsergebnisse

Ein neues Papier eines internationalen Forschungsteams deutet darauf hin, dass die Freisetzung von Chlorwasserstoff von heißem Magma unter der Oberfläche stammt — ein Zeichen für ruhenden Vulkanismus. Die Analyse des Teams kombinierte atmosphärische Messungen mit geologischen Beobachtungen. Die Daten wurden von Infrarotspektrometern in der Atmospheric Chemistry Suite des TGO gesammelt.

Hochauflösende Bilder der Region Alba Mons von der CaSSIS-Kamera des TGO zeigten auch frische, schmale Spalten — einige Hundert Meter lang — neben Farbveränderungen der Oberfläche. Die Forscher schlugen vor, dass diese Spalten als Kanäle für die Gasfreisetzung dienen könnten, die im Winter durch Eis blockiert sind und sich öffnen, wenn die Temperaturen im Frühsommer steigen.

Daniel Mège, Co-Leitautor und Professor am Space Research Centre der Polnischen Akademie der Wissenschaften, sagte, die Erkenntnisse deuten darauf hin, dass „der Mars genug innere Wärme behalten hat, um die vulkanische Aktivität bis vor Kurzem zu unterstützen, und dies möglicherweise immer noch tut“.

Weiterer Kontext

Der Mars hat die größten Vulkane im Sonnensystem, aber es ist nicht bekannt, wie aktiv sie sind. Orbitalbilder zeigen, dass einige Vulkane in den letzten Millionen Jahren aktiv gewesen sein könnten, und Seismometer haben Marsbeben — die Erdbeben des Mars — detektiert. Beide Fakten deuten auf die Möglichkeit hin, dass der Mars vulkanisch aktiv ist. Allerdings wurden noch nie neue Lavaströme oder Eruptionen beobachtet.

Forscher wiesen auch auf weiterreichende Implikationen für das vergangene Klima des Mars und die potenzielle Bewohnbarkeit hin. Die ESA sagte, magmatische Gase könnten in früheren Perioden häufiger gewesen sein, was möglicherweise zu einer dichteren Atmosphäre und wärmeren Bedingungen beigetragen hat. Das Team schlug vor, dass Magma, wenn es mit Grundwasser interagiert, warme Untergrundumgebungen schaffen könnte, die für Leben günstiger sein könnten.

„Die Suche nach marsianischem Leben in den auslaufenden Spalten der Region Alba Mons würde viel Sinn ergeben“, sagte Mège und argumentierte, dass hydrothermale Systeme Energie und Schutz für Mikroorganismen bieten könnten.

Colin Wilson, Projektwissenschaftler des ExoMars Trace Gas Orbiter-Projekts der ESA, sagte, die Ergebnisse „könnten sich als TGOs größter Erfolg bisher erweisen“. Die Forschungsarbeit mit dem Titel „Enigmatic HCl detections as a potential signature of igneous activity on Mars“ wurde am 4. November 2026 in Science Advances veröffentlicht.

Quellen (auf Englisch)

• manoramayearbook.in: European orbiter detects hints of volcanic activity on Mars | ExoMars program | Manorama Yearbook
• spaceanddefense.io: European orbiter detects hints of volcanic activity on Mars - SPACE & DEFENSE

KI-Übersetzung des englischen Originalartikels, automatisch geprüft, damit sie dasselbe aussagt wie das Original. Die Quellen wurden auf Englisch geprüft.