ESA-Raumsonde Hera macht erste Bilder des Asteroiden Dimorphos

Die Raumsonde Hera der Europäischen Weltraumorganisation ESA hat ihre ersten Bilder des Asteroiden Dimorphos, Teil des binären Asteroidensystems Didymos, aufgenommen, während sie sich dem Paar nähert.

Erste Bilder von Dimorphos

Hera machte am 18. Oktober aus einer Entfernung von 795 Meilen (1.280 Kilometer) vom Paar ein Bild, das sich derzeit etwa 122 Millionen Meilen (197 Millionen km) von der Erde befindet.

"Mit diesem Bild wird der kleinere Asteroid Dimorphos zum ersten Mal sichtbar", sagte Michael Kueppers, Hera-Projektwissenschaftler bei der Europäischen Weltraumorganisation (ESA), in einer Erklärung. "Vor dieser Aufnahme löste die Raumsonde das Didymos-System noch als einzelnen Punkt auf. Aber jetzt, obwohl Dimorphos in diesem ersten Bild nur aus etwa einem Pixel besteht, ist es klar gut von seinem Mutterkörper getrennt."

Hintergrund der Mission

Der Double Asteroid Redirection Test (DART) stürzte im September 2022 in Dimorphos und veränderte die Umlaufbahn des Asteroiden in einer Demonstration der planetaren Verteidigung. Die Aufgabe von Hera besteht darin, den Schaden zu untersuchen und das Verständnis des Aufpralls sowie der Asteroiden selbst zu verfeinern.

Hera führte Anfang Oktober Bremsmanöver durch, um ihre Annäherung zu verlangsamen und sie auf Kurs für die Begegnung mit dem binären System zu bringen. Die Raumsonde ist darauf ausgelegt, Folgebeobachtungen der Asteroiden mit 12 Nutzlasten durchzuführen. Die Mission trägt auch ein Paar Cubesats für einen näheren Blick und eine spätere Landung auf dem 495 Fuß (151 Meter) breiten Dimorphos.

Zusätzliche Beobachtungen

Am 5. November veröffentlichte die ESA das erste Bild, das von der Raumsonde aufgenommen wurde. Es befand sich etwa 37 Meilen von Dimorphos' viel größerem binären Asteroiden Didymos entfernt. Obwohl die Einschlagstelle von DART im Schatten des etwa 2.559 Fuß breiten Gesteins verborgen ist, ermöglicht die Perspektive Astronomen, zu untersuchen, wie Trümmer eines direkten Treffers nicht nur den primären Asteroiden, sondern auch alle nahegelegenen Objekte in seiner Umgebung beeinflussen.

"Das Erste, was wir sagten, war: 'Wow!'", sagte Patrick Michel, Hauptuntersucher von Hera, in einer Erklärung. "Dies ist die andere Seite von Didymos als die, die DARTs Kamera uns kurz vor dem Aufprall zeigte, also fühlt es sich an, als würde man eine ganz neue Welt betrachten."

Obwohl Didymos den gleichen zentralen äquatorialen Grat aufweist, der aus früheren DART-Aufnahmen sichtbar ist, erscheint die Oberfläche anfangs extrem anders als sein Mondasteroid Dimorphos. Da weniger als eine halbe Meile die beiden Objekte trennt, sind Astronomen neugierig zu sehen, wie viel von Didymos' Merkmalen von Trümmeraufschlägen stammt.

"Wir haben spannende Arbeit vor uns, um das zu klären", fügte Missionswissenschaftler Michael Kueppers hinzu. "Wir freuen uns darauf, viel mehr von beiden Körpern und dem System zu sehen und alle identifizierten Veränderungen systematisch zu kartieren."

Die ESA plant, am 25. November noch detailliertere Fotos beider Asteroiden zu veröffentlichen.

Warum es wichtig ist

Heras Beobachtungen werden neue Einblicke in die Auswirkungen des DART-Aufpralls und die Eigenschaften des Didymos-Systems liefern, was sich als wertvoll für die planetaren Verteidigungsbemühungen erweisen wird. Dimorphos ist das erste Objekt im Sonnensystem, dessen Umlaufbahn durch menschliches Handeln messbar verschoben wurde.

Quellen (auf Englisch)

• space.com: Dimorphos in sight: Europe's Hera probe gets its 1st look at battered space rock (photo) | Space
• popsci.com: Hera spacecraft photographs asteroid from 37 miles away | Popular Science

KI-Übersetzung des englischen Originalartikels, automatisch geprüft, damit sie dasselbe aussagt wie das Original. Die Quellen wurden auf Englisch geprüft.