240 Millionen Jahre alter tansanischer Fossilfund überarbeitet Zeitlinie der frühen Dinosaurier-Gesteine

Ein internationales Team unter der Leitung der University of Bristol hat eine neue Art eines prähistorischen Tieres aus Tansania benannt, Dinodontosaurus isiyavamanda, das vor etwa 240 Millionen Jahren in der Trias lebte. Die Art wurde am 16. September 2026 im Journal of Vertebrate Palaeontology offiziell beschrieben, und ihre Anwesenheit in Tansania führt zu einer Neubewertung, wie alt die frühesten Dinosaurier-Fossilien des Landes sind.

Fossilien, die 60 Jahre warteten

Die Fossilien stammen aus einer großen Sammlung von Synapsiden, die während einer britischen Expedition nach Tansania im Jahr 1963 gesammelt wurden, so die University of Bristol. Synapsiden sind Wirbeltiere der Säugetierlinie, und viele Gruppen gediehen, bevor Dinosaurier dominant wurden. Die Exemplare wurden im Natural History Museum in London aufbewahrt, blieben aber jahrzehntelang weitgehend ununtersucht.

Die Forscher untersuchten ein unbeschriebenes Skelett, das zu den Dicynodonten gehört, einer pflanzenfressenden Gruppe der Synapsiden, sowie einen kürzlich entdeckten fragmentarischen Schädel und kamen zu dem Schluss, dass sie zur Gattung Dinodontosaurus gehören.

Ein Teil der Arbeit geht auf drei Jahrzehnte zurück. Nigel Larkin, Gastwissenschaftler an der University of Reading, sagte: „Ich habe dieses Dicynodont-Skelett für meine MSc-Arbeit am University College London im Jahr 1994 untersucht.“

Mike Day, Kurator für nicht-säugetierige Tetrapoden im Natural History Museum, sagte: „Dieses Fossil-Exemplar aus Tansania ist seit über 60 Jahren in unserer Obhut, und es ist wunderbar, dass seine Identität jetzt ans Licht gebracht wurde.“

Laut der Universität „bezieht sich der Name auf das Land der Wamanda, die die Region Tansanias bewohnen, in der die Fossilien gefunden wurden.“

Erster Nachweis außerhalb Südamerikas

Bisher war Dinodontosaurus nur aus Südamerika bekannt. „Unsere Entdeckung markiert den ersten bestätigten Nachweis der Gattung Dinodontosaurus außerhalb Südamerikas“, sagte Hauptautor Hady George, ein Doktorand an der School of Earth Sciences der University of Bristol.

Da dieselbe Gattung an beiden Orten vorkommt, schafft der Fund eine Verbindung zwischen den triassischen Gesteinsabfolgen Tansanias und Südamerikas, was darauf hindeutet, dass sie im Alter äquivalent sind, so die Universität.

Eine Verschiebung der Dinosaurier-Zeitlinie

Diese Verbindung ist aufgrund neuer Datierungsarbeiten von Bedeutung. Laut der University of Bristol deuten neue radiometrische Datierungen aus Südamerika darauf hin, dass die frühen dinosaurierführenden Gesteinsabfolgen dort bis zu 10 Millionen Jahre jünger sind als die Südafrikas. Die Veröffentlichung kommt zu dem Schluss, dass „die triassischen Gesteine Tansanias nicht mehr als die ältesten potenziellen Dinosaurier-Fossilien betrachtet werden können, was eine Neubewertung dessen, wann und wo Dinosaurier erstmals entstanden, erforderlich macht.“

George sagte: „Dies hilft zu bestätigen, dass die ältesten Dinosaurier-Kandidaten aus Tansania wahrscheinlich nicht älter sind als die aus Südamerika, was die Zeitlinie der Dinosaurier-Ursprünge verfeinert.“

Warum es wichtig ist

Die triassischen Gesteine Tansanias galten als möglicher Heimat einiger der ältesten Dinosaurier-Verwandten, daher prägt ihr Alter die Vorstellungen darüber, wo und wann Dinosaurier erstmals auftraten. Durch die Verknüpfung dieser Gesteine mit südamerikanischen Abfolgen ist ein pflanzenfressender Dicynodont statt eines Dinosauriers zu einem nützlichen Datierungsmarker geworden. Die Studie zeigt auch, wie lange in Museen aufbewahrte Sammlungen immer noch neue Arten hervorbringen und wissenschaftliche Zeitlinien neu gestalten können.

Quellen (auf Englisch)

• University of Bristol, "New species of 240-million-year-old prehistoric animal from Tanzania discovered"
• Phys.org, "New species of 240-million-year-old prehistoric animal could reshape dinosaur origins timeline"

KI-Übersetzung des englischen Originalartikels, automatisch geprüft, damit sie dasselbe aussagt wie das Original. Die Quellen wurden auf Englisch geprüft.