Delhi überholte Lahore in Pakistan am Freitag, um die weltweit am stärksten verschmutzte Großstadt zu werden, als die Luftqualität gefährliche Werte erreichte und dichter Smog die Hauptstadt einhüllte, was die Sichtbarkeit in der Stadt mit 20 Millionen Einwohnern stark einschränkte.
Laut der Schweizer Luftqualitätsüberwachungsorganisation IQAir lag der Air Quality Index (AQI) Delhis am Freitag bei 334, was als "gefährlich" eingestuft wurde, und machte es zur weltweit am stärksten verschmutzten Großstadt. Die stündlichen Daten von IQAir zeigten, dass sich Delhis AQI um 11.30 Uhr Ortszeit (0630 UTC) auf 208 gesenkt hatte. Zu diesem Zeitpunkt war Lahore mit einem AQI von 155 auf Platz sieben der weltweit am stärksten verschmutzten Großstädte eingestuft.
Indiens offizieller Central Pollution Control Board verzeichnete den AQI jedoch mit einem höheren Wert von 403 und stufte ihn als "schwerwiegend" ein. Der Unterschied zwischen den indischen und den Schweizer Messwerten ergibt sich daraus, dass die beiden Organisationen unterschiedliche AQI-Skalen und Methodiken zur Berechnung und Einstufung der Luftverschmutzung verwenden. Ein AQI-Wert von bis zu 50 gilt als gut, mit geringem oder keinem Gesundheitsrisiko.
Die Sichtbarkeit in Delhi war erheblich beeinträchtigt, da eine dicke Smogschicht die Stadt einhüllte. Videos der Nachrichtenagentur ANI zeigten Autos und Motorräder, die aus dichtem Smog auftauchten, während dieser auch die Straßenlaternen auf den Hauptstraßen der Stadt zu verdecken schien.
In vielen Teilen Nordindiens und Pakistans stellt die Verschmutzung ein saisonales Problem dar, da die kalte, schwere Winterluft Fahrzeugemissionen, Bauschutt und Rauch aus der landwirtschaftlichen Brandrodung einfängt.