Der kanadische Astronaut Joshua Kutryk beendete am Donnerstag seinen zweiten Weltraumausstieg und verbrachte sechs Stunden und 59 Minuten außerhalb der Internationalen Raumstation, während er an der Aufrüstung des Stromsystems der Station arbeitete.
Kutryk und der NASA-Astronaut Anil Menon kehrten am Ende des Weltraumausstiegs, der um 15:35 Uhr ET endete, in die Raumstation zurück.
Die Astronauten installierten das achte und letzte Solarpanel auf der Steuerbordseite des Trägers, der als strukturelles Rückgrat der Station dient. Die Arbeiten schlossen ein Upgrade ab, das 2021 begann und die Stromerzeugungskapazität der Station von etwa 160 Kilowatt auf etwa 215 Kilowatt erhöhte, so die NASA.
Der Donnerstag war für Menon der fünfte Weltraumausstieg, sagte die NASA. Kutryk wurde am 29. Oktober zum fünften Kanadier, der einen Weltraumausstieg durchführte, als er und Menon während eines sieben Stunden und 11 Minuten dauernden Ausstiegs das siebte Panel installierten. Die Arbeiten am Donnerstag brachten Kutryks kumulierte Zeit für Weltraumausstiege auf 14 Stunden und 10 Minuten.
Der Weltraumausstieg begann kurz nach 8:30 Uhr, als die Astronauten ihre Anzüge auf Batteriestrom umstellten. Kutryk war der Erste, der aus der Quest-Luftschleuse ausstieg, wobei ein roter Streifen an den Beinen seines Raumanzugs ihn von seinem Kollegen abhob.
Kanadische Ausrüstung und Personal spielten zentrale Rollen. Die NASA-Astronauten Luke Delaney und Jessica Watkins bedienten Canadarm2 von innen in der Station, während der Astronaut der Kanadischen Raumfahrtagentur Jenni Gibbons als Raumfahrzeug-Kommunikator im Johnson Space Center der NASA diente. Robotik-Teams in Houston und Longueuil überwachten den Arm.
Die neuen Panels sind kleiner und leichter als die ursprünglichen starren Solarflügel der Station. Sie entrollen sich nach der Installation und arbeiten mit den älteren Panels zusammen, um zusätzliche Leistung für wissenschaftliche Forschung und Stationssysteme bereitzustellen.
Die NASA sagt, die Technologie liefere auch Informationen für Solarstromsysteme, die zukünftige Missionen unterstützen könnten. Die Raumstation selbst soll nach aktuellen Plänen bis 2030 in Betrieb bleiben, was eine zuverlässige Stromversorgung für die Forschung und die Arbeiten zur Vorbereitung auf die bevorstehende Außerbetriebnahme wichtig macht.
Kutryk, ein Oberst der Royal Canadian Air Force aus Fort Saskatchewan, Alta., reiste im Oktober mit der NASA-Mission Crew-13 zur Station. Seine beiden Weltraumausstiege waren die ersten eines Kanadiers seit David Saint-Jacques 2019 außerhalb der Station war.
Die abgeschlossene Installation ist ein technischer Meilenstein, aber nicht das Ende von Kutryks Mission. Er befindet sich weiterhin an Bord der Station mit seinen Crewkameraden, führt Forschung durch und wartet das umkreisende Labor. Der Zeitplan der NASA, der Raumfahrzeugverkehr und die Stationstätigkeiten können sich ändern, daher sollte die Rückkehrzeit vor jeder späteren Aktualisierung bestätigt werden.