Astronomen entdecken potenziellen sechsten Zwergplaneten jenseits von Pluto

Astronomen haben eine potenziell enorme eisige Welt jenseits von Pluto entdeckt, die der sechste offiziell anerkannte Zwergplanet im Sonnensystem werden könnte.

Die Entdeckung

Das Objekt, vorläufig 2026 ED138 genannt, wurde von Matthew Holman, einem leitenden Astrophysiker am Harvard & Smithsonian Center for Astrophysics, identifiziert, wobei Beobachtungen des Simonyi Survey Telescope am NSF-DOE Vera C. Rubin Observatory verwendet wurden. Mario Jurić, ein Astronomieprofessor der University of Washington, der das Sonnensystem-Team von Rubin leitet, half dabei, zusätzliche Beweise zu sammeln, um die Entdeckung zu verifizieren.

Holman entdeckte das Objekt am Abend des 13. Oktober, während er spezialisierte Software verwendete, die er mit seinem Kollegen Kevin Napier entwickelt hatte, um nach zuvor nicht identifizierten Objekten zu suchen, die sich durch das Sonnensystem bewegen. Jurić untersuchte dann die gespeicherten Beobachtungen von Rubin und fand 20 zusätzliche Detektionen von ED138, darunter einige, die bereits im März 2026 aufgenommen wurden. Die Forscher identifizierten auch Bilder des Objekts in historischen Aufzeichnungen anderer Umfragen, die bis ins Jahr 2016 zurückreichen.

"Wenn ED138 als Zwergplanet bestätigt wird, würde es sich einer sehr kleinen Familie von Welten anschließen", sagte Holman.

"Ein Objekt dieser Größe, etwa 1.000 Kilometer im Durchmesser, zu finden, geschieht vielleicht einmal in einer Generation", sagte Jurić. "Es ist das größte transneptunische Objekt, das in etwa 20 Jahren gefunden wurde, und Rubin hat es entdeckt, während wir das Teleskop noch in Betrieb nahmen."

Größe und Klassifizierung

ED138 befindet sich derzeit etwa 46 Astronomische Einheiten von der Sonne entfernt. Die durchschnittliche Umlaufbahn von Pluto liegt bei etwa 40 Astronomischen Einheiten. Da ED138 jenseits von Neptun verläuft, klassifizieren Astronomen es als transneptunisches Objekt.

Astronomen schätzen den Durchmesser von ED138 auf zwischen 600 und 1.500 Kilometern. Die Spannbreite spiegelt die Unsicherheit darüber wider, wie viel Sonnenlicht von seiner Oberfläche reflektiert wird. Ein eisiges Objekt in dieser Größenordnung würde im Allgemeinen genug Gravitation haben, um rund zu werden, aber Wissenschaftler benötigen mehr Beobachtungen, um seine tatsächlichen Abmessungen zu ermitteln und festzustellen, ob es als Zwergplanet qualifiziert.

Die Internationale Astronomische Union erkennt derzeit fünf Zwergplaneten an: Pluto, Ceres, Eris, Haumea und Makemake.

Warum es unentdeckt blieb

ED138 befindet sich in einer Region des Himmels nahe der Ebene der Milchstraße, wo Millionen von Sternen einen überfüllten Hintergrund bilden, der es früheren Teleskopen erschwerte, das entfernte Objekt zu unterscheiden. Die Fähigkeit des Rubin Observatory, den Himmel der Südhalbkugel wiederholt zu beobachten, in Kombination mit fortschrittlichen Computer-Algorithmen, machte die Entdeckung möglich.

Die Entdeckung fügt sich in die frühen Ergebnisse von Rubin ein, als es begann, Beobachtungen vor der Legacy Survey of Space and Time zu sammeln, die offiziell im Juni 2026 begann. Im April berichteten die Sonnensystemforscher von Rubin über Beobachtungen von mehr als 11.000 zuvor unbekannten Asteroiden, darunter etwa 380 neue transneptunische Objekte.

Warum es wichtig ist

Wenn bestätigt, würde 2026 ED138 der sechste offiziell anerkannte Zwergplanet werden, die bekannte Population großer eisiger Welten jenseits von Neptun erweitern und darauf hindeuten, dass weitere solche Objekte gefunden werden könnten, während Rubin in den nächsten Jahrzehnten den südlichen Himmel weiter untersucht.

Quellen (auf Englisch)

• sciencedaily.com: A giant icy world hiding beyond Pluto could be our sixth dwarf planet | ScienceDaily
• smithsonianmag.com: Astronomers Found a Mysterious Object Orbiting Far Beyond Pluto. It Could Be a New Dwarf Planet Hidden in Our Solar System
• news.ssbcrack.com: Astronomers Discover Massive Icy World Beyond Pluto, a Potential Sixth Dwarf Planet - SSBCrack News

KI-Übersetzung des englischen Originalartikels, automatisch geprüft, damit sie dasselbe aussagt wie das Original. Die Quellen wurden auf Englisch geprüft.