Alabama-Gouverneur begnadigt Toforest Johnsons Todesstrafe

Alabama-Gouverneurin Kay Ivey hat am Dienstag die Todesstrafe für Toforest Johnson in eine lebenslange Freiheitsstrafe ohne Möglichkeit der Bewährung umgewandelt. Die Entscheidung fällt vor dem Hintergrund langjähriger Zweifel an Johnsons Verurteilung für den Mord an Deputy Sheriff William Hardy aus Jefferson County im Jahr 1995.

Entscheidung des Gouverneurs

Gouverneurin Ivey, eine Republikanerin, erklärte, dass sie zwar nicht festgestellt habe, dass Johnson unschuldig sei, die Beweise jedoch nicht ausreichten, um die Hinrichtung zu rechtfertigen. „Als ich mit dem Fall von Herrn Johnson konfrontiert wurde, hatte ich Bedenken, dass es nicht genügend direkte Beweise gab, um die schwerste Strafe – den Tod – vollstreckt zu sehen“, sagte Ivey in einer Erklärung. „Meine Entscheidung ist keine Feststellung der Unschuld, sondern die Anerkennung, dass die Umstände dieses Falls die Umwandlung seiner Todesstrafe in eine lebenslange Freiheitsstrafe ohne Möglichkeit der Bewährung rechtfertigen.“

Ivey betonte, dass sie den Generalstaatsanwalt von Alabama, Steve Marshall, sowie Beverly Hardy, ein benanntes Mitglied der Familie des Opfers, vor der Begnadigung informiert habe. „Die Todesstrafe ist ein zu wichtiges Instrument für Alabama, als dass man sie nicht sorgfältig und ernsthaft angehen sollte“, fügte Ivey hinzu. „Herr Johnson wird den Rest seines Lebens hinter Gittern für den sinnlosen Mord an Deputy Sheriff William Hardy absitzen. Ohne Zweifel zahlt er den Preis.“

Zweifel an der Verurteilung

Johnson wurde 1998 zum Tode verurteilt für den Mord an Deputy Hardy, der zweimal in den Kopf geschossen wurde, während er in Birmingham in einem Hotel in einer Nebentätigkeit als Sicherheitskraft arbeitete. Johnson hat konsequent seine Unschuld bestritten und behauptet, er habe sich zur Zeit der Schießerei auf der anderen Seite der Stadt befunden. Berichten zufolge gab es keine physischen Beweise, die Johnson mit der Tat verbanden, und mehr als 10 Zeugen gaben an, ihn anderswo gesehen zu haben.

Die Verurteilung stützte sich stark auf die Aussage von Violet Ellison, die behauptete, sie habe einen Mann, den sie für Johnson hielt, bei einem Dreier-Gespräch am Telefon die Tat gestehen gehört. Johnsons Anwälte argumentieren, der Staat habe Beweise zurückgehalten, wonach Ellison im Jahr 2001 für ihre Aussage 5.000 Dollar erhalten habe, was auf eine nicht gegenüber der Verteidigung offengelegte finanzielle Motivation hindeute.

Der Staatsanwalt von Jefferson County, Danny Carr, hat sich für Bemühungen ausgesprochen, die Verurteilung aufzuheben. In einer Gerichtsakte aus dem Jahr 2024 schrieb Carr, dass sich „die Beweise in diesem Fall über 20 Jahre hinweg aufgelöst haben“. Carr erklärte, glaubwürdige Alibizeugen hätten Johnson anderswo platziert und es gebe mehrere Gründe, die Schlüsselaussage der Anklagezeugin zu bezweifeln. „Eine gründliche Überprüfung und Untersuchung des gesamten Falls lässt kein Vertrauen in die Integrität von Johnsons Verurteilung zu. Das Interesse am Recht verlangt, dass Johnson ein neues Verfahren gewährt wird“, schrieb Carr.

Rechtsstreit und Reaktionen

Ty Alper, einer von Johnsons Anwälten, dankte für die Begnadigung, betonte jedoch, dass der Rechtsstreit noch nicht beendet sei. „Wir sind Gouverneurin Ivey dankbar, dass sie Tofests Fall sorgfältig geprüft und Maßnahmen ergriffen hat, um einen unschuldigen Mann vor der Hinrichtung zu bewahren“, sagte Alper. „Toforest Johnson ist unschuldig. Jetzt liegt es an den Gerichten, sein Urteil aufzuheben und ihm ein neues Verfahren zu gewähren. Wir werden weiterkämpfen, bis er bei seiner Familie ist.“

Der Fall hat nationale Aufmerksamkeit erregt, mit Unterstützung durch Persönlichkeiten wie Kim Kardashian und ehemalige Beamte aus Alabama, darunter der ehemalige Generalstaatsanwalt Bill Baxley und die ehemaligen Chief Justices Sonny Hornsby und Drayton Nabers. Diese Beamten haben Schriftsätze eingereicht oder Leitartikel verfasst, die ein neues Verfahren unterstützen.

Warum es wichtig ist

Diese Begnadigung markiert das dritte Mal, dass Gouverneurin Ivey während ihrer Amtszeit, zu der 27 Hinrichtungen gehörten, eine Todesstrafe umgewandelt hat. Die Entscheidung unterstreicht die anhaltenden Spannungen im Strafrechtssystem hinsichtlich der Zuverlässigkeit von Zeugenaussagen und des Umgangs mit Beweisen in Kapitalfällen. Während die Gouverneurin darauf beharrte, dass Johnson weiterhin des Mordes schuldig sei, spiegelt der Schritt wachsende institutionelle Skepsis gegenüber der Integrität seiner ursprünglichen Verurteilung wider.

Quellen (auf Englisch)

• theguardian.com: Alabama governor commutes sentence of prisoner on death row | Alabama | The Guardian
• cbsnews.com: Alabama governor commutes death sentence of Toforest Johnson after doubts raised over his murder conviction - CBS News
• alabamareflector.com: Gov. Kay Ivey commutes death sentence of Toforest Johnson | Alabama Reflector
• wsfa.com: Attorney thanks Alabama governor for commuting Toforest Johnson’s death sentence
• wvtm13.com: Gov. Ivey commutes Toforest Johnson death sentence - WVTM

KI-Übersetzung des englischen Originalartikels, automatisch geprüft, damit sie dasselbe aussagt wie das Original. Die Quellen wurden auf Englisch geprüft.