2026er Nobelpreis für Medizin für Optogenetik-Forschung verliehen

Kurz gesagt

Karl Deisseroth, Peter Hegemann und Georg Nagel haben den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin 2026 gewonnen.
Der Preis würdigt die Entdeckung von Channelrhodopsin und die Entwicklung der Optogenetik.
Optogenetik ermöglicht es Forschern, Nervenzellen mit Licht zu steuern, um die Gehirnfunktion zu untersuchen.
Die Preisträger teilen sich einen Preis von 12 Millionen schwedischen Kronen.

Die Nobelversammlung am Karolinska Institutet hat den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin 2026 an Karl Deisseroth, Peter Hegemann und Georg Nagel verliehen. Der Preis würdigt ihre Entdeckungen im Zusammenhang mit lichtgesteuerten Ionenkanälen und der Optogenetik, einer Methode, die es Forschern ermöglicht, Nervenzellen mit Licht zu steuern.

Entdeckung von Channelrhodopsin

Die Forschung begann mit Peter Hegemanns Neugier darauf, wie die einzellige Alge Chlamydomonas sich zum Licht hin bewegt. Anfang der 2000er Jahre entdeckten Hegemann und Georg Nagel Channelrhodopsin, ein Protein auf der Oberfläche der Algenzelle. Wenn dieses Protein mit blauem Licht beleuchtet wird, öffnet es einen Kanal, wodurch geladene Ionen in die Zelle fließen und einen elektrischen Impuls erzeugen.

Laut der Nobelversammlung stellten die Wissenschaftler fest, dass die Zellen, in die sie das Protein einbrachten, unabhängig von der Zellart lichtempfindlich wurden. Diese Entdeckung legte die biologische Grundlage für die Steuerung der Zellaktivität mit Licht.

Steuerung von Nervenzellen mit Licht

Karl Deisseroth verwandelte diese biologische Entdeckung in ein Werkzeug für die Neurowissenschaften. Er führte das Gen für Channelrhodopsin in Nervenzellen von Ratten ein. Durch die Beleuchtung dieser Zellen mit blauem Licht konnte er ein Nervensignal auslösen. Deisseroth veröffentlichte diesen Durchbruch im Jahr 2005. Zwei Jahre später gelang es ihm erfolgreich, diesen lichtgesteuerten Schalter in den Gehirnen lebender Mäuse zum Funktionieren zu bringen.

Diese Methode, die heute als Optogenetik bezeichnet wird, hat weltweit schnell an Bedeutung gewonnen. Sie ermöglicht es Forschern, das Gehirn auf eine Weise zu kartieren, die zuvor unmöglich war. Per Svenningsson, Vorsitzender des Nobelkomitees für Physiologie oder Medizin, erklärte: „Die Optogenetik bietet Möglichkeiten, das Gehirn auf eine Weise zu kartieren, von der wir früher nur träumen konnten.“

Anwendungen in Neurowissenschaften und Medizin

Mit Hilfe der Optogenetik konnten Forscher neuronale Schaltkreise aufdecken, die spezifische Erinnerungen, Gefühle und Verhaltensweisen steuern, die für neurologische und psychiatrische Erkrankungen relevant sind. Die Nobelversammlung stellte fest, dass die Methode dabei hilft zu zeigen, wie Nervenzellen diese Funktionen im lebenden Gehirn formen.

In der klinischen Medizin setzen Forscher die Methode ein, um bei Menschen mit Sehbehinderung das Sehvermögen wiederherzustellen. Die Technik hat das Verständnis des Gehirns grundlegend verändert und sich von der „Skizzenkarte“ der Forschung im frühen 20. Jahrhundert zu einem präziseren Verständnis kausaler Zusammenhänge in der neuronalen Aktivität entwickelt.

Preisdetails

Der Preis 2026 ist die 117. Verleihung dieser Auszeichnung. Die drei Preisträger teilen sich einen Preisbetrag von 12 Millionen schwedischen Kronen. Die Preise werden am 10. Dezember, dem Jahrestag des Todes des Preisstifters Alfred Nobel, überreicht.

Die Preisträger sind:

Karl Deisseroth: Geboren 1971. Tätig am Howard Hughes Medical Institute und der Stanford University, USA.
Peter Hegemann: Geboren 1954. Tätig an der Humboldt-Universität zu Berlin, Deutschland.
Georg Nagel: Geboren 1953. Tätig an der Universität Würzburg, Deutschland.

Warum es wichtig ist

Die Optogenetik hat die Grundlage für ein neues Zeitalter in den Neurowissenschaften gelegt, indem sie ein präzises Werkzeug zur Steuerung und Beobachtung spezifischer Nervenzellen bereitstellt. Diese Technologie hat es Wissenschaftlern ermöglicht, von der Korrelation von Gehirnregionen mit Funktionen zu dem Beweis kausaler Zusammenhänge überzugehen, was die Erforschung von Gedächtnis, Emotion und Verhalten erheblich vorangetrieben hat. Sie bietet auch potenzielle Wege zur Behandlung neurologischer Erkrankungen und zur Wiederherstellung sensorischer Funktionen.

Quellen (auf Englisch)

KI-Übersetzung des englischen Originalartikels, automatisch geprüft, damit sie dasselbe aussagt wie das Original. Die Quellen wurden auf Englisch geprüft.